Nevrobiologija je kompleksna znanost, ki preučuje možgane in živčni sistem ljudi in drugih živali. Nevrobiologija lahko preučuje na primer razvoj možganov pri živali v razvoju ali nevrološki izvor bolezni. To področje vključuje veliko različnih metod študija.
Nekatera nevrobiologija se osredotoča na molekularne strukture možganov in živčnega sistema. Preučujemo lahko večje celostne sisteme, kot sta funkcija in struktura možganske skorje. Znanstveniki lahko preučijo biološke dejavnike, ki vplivajo na učenje ali razpoloženje, ali pa preučijo, kako se zgodnji genski material razvije v različna področja možganov.
Zgodnji preboji v sodobni nevrobiologiji segajo v šestdeseta leta prejšnjega stoletja. Takšne študije so pomagale razložiti procese in razvojne vidike možganov. Zgodnji nevrobiologi so preučevali lastnosti posameznih nevronov in aminskih nevrotransmiterjev, ocenjevali vlogo peptidov pri nevrotransmisiji in sledili razvoju plodovih možganov. Morda najpomembnejša študija tega obdobja je bilo prelomno delo na področju vizualne obdelave, za katero sta David Hubel in Torston Wiesel leta 1960 prejela Nobelovo nagrado.
Področje nevrobiologije se je spremenilo, ko so začeli preučevati in razumeti DNK. Nevrobiologi lahko zdaj preučujejo, kako geni vplivajo na strukture možganov. Ko se je obseg projekta Človeški genom povečal, je nevrobiologija skočila na izziv razumevanja natančnega razmerja med specifičnimi geni in nevrološkimi odzivi.
Univerza Harvard je leta 2001 pozdravila odprtje svojega centra za slikanje možganov. S tehnologijo slikanja z magnetno resonanco (MRI) je nevrobiologija poskušala raziskati razmerje med možgansko aktivnostjo in duševnimi pojavi ali motnjami. Te študije so se izkazale za uspešne pri diagnosticiranju težkih primerov shizofrenije, epilepsije, anksioznosti in drugih motenj. Poleg tega so te študije prinesle posebne slike o tem, kako se možgani odzivajo na moteče ali privlačne dražljaje.
Ameriški nacionalni inštitut za zlorabo drog uporablja nevrobiologijo za razumevanje delovanja možganov pri povzročanju, podpiranju in premagovanju odvisnosti. Natančneje, to delo preučuje, kako jemanje zdravil, ki povzročajo odvisnost, uravnava določene gene in beljakovine. Uporablja se tudi skeniranje genov za predisponirajoče dejavnike odvisnosti, ki je odkrilo nekatere genetske dejavnike, povezane z odvisnostjo. Eden zelo pomembnih vidikov teh študij je poskus povečati razumevanje, zakaj in kako zdravila, kot so antidepresivi, delujejo ali ne delujejo.
Večina zdravil, ki so predpisana za psihične bolezni, je izbrana na podlagi verjetnih teorij. Na primer, tistim z manično depresijo se pogosto predpisujejo zdravila za zmanjšanje napadov. Koristi teh zdravil in način njihovega delovanja na možgane niso jasno razumljeni in zahtevajo več študij. Nevrobiološko delo, ki je zaposleno na ameriškem nacionalnem inštitutu za zlorabo drog ter v znanstvenih laboratorijih, šolah in bolnišnicah, lahko na koncu izboljša naše razumevanje tega področja.
V primerjavi z drugimi vedami lahko nevrobiologijo še vedno obravnavamo v povojih. Nadaljnje aplikacije in študije v nevrobiologiji so lahko ključ do številnih slabo razumljenih vidikov učenja in razvoja ter nam lahko dajo večjo moč za boj proti boleznim živčnega sistema.