Antifriz je tekočina, ki se doda v hladilni sistem avtomobila, da zagotovi, da voda v njem ne zmrzne v trdnem stanju. Razlog za delovanje je ta, da se temperatura zmrzovanja tekočine zniža, ko se v njej nekaj raztopi. To nekaj je lahko trdno ali tekoče. Ta pojav je prvotno odkril francoski znanstvenik Francois Raoult v poznem 19. stoletju. Raoult je tudi odkril, da je stopnja znižanja ledišča linearno povezana s številom molekul, raztopljenih v tekočini.
Znižanje ledišča v razredčenih raztopinah je mogoče razložiti na naslednji način. Ko se temperatura tekočine znižuje, se molekule, ki jo sestavljajo, premikajo počasneje in med seboj doživljajo privlačno silo. V čisti vodi je pri 32°F (0°C) ta privlačna sila dovolj močna, da razporedi molekule vode v pravilen kristalni vzorec, kar močno zmanjša njihovo mobilnost in povzroči nastanek ledu.
Teoretično se lahko vse, kar se raztopi v vodi, uporablja kot antifriz. V praksi obstaja več omejujočih omejitev. Prvič, snov se mora mešati z vodo v poljubnem razmerju. Nekatere tekočine se težko raztopijo ali kristalizirajo pri nižjih temperaturah. Drugič, antifriz mora biti inerten, torej ne sme kemično reagirati z ničemer, s čimer pride v stik v hladilnem sistemu. Tretjič, mora biti poceni; in četrtič, ne sme povzročiti nastajanja neželenega tlaka v hladilnem sistemu – to pomeni, da mora antifriz imeti visoko vrelišče.
Skoraj vsesplošno uporabljena snov, ki ustreza vsem tem specifikacijam, je etilen glikol, ki ima vrelišče 387°F (197°C). Hladilni sistem, ki ima razmerje med glikolom in vodo 1:1, ima zmrzišče približno -40°F (-40°C), kar je idealno za običajne aplikacije.