Če ste mislili, da je nanometer majhen, niste srečali angstroma, vendar je to verjetno zato, ker je bil pred nanometrom. Poimenovan po švedskem spektroskopistu in fiziku Andersu Angstromu (1814-1874), je angstrom podedovana merska enota, ki je enaka desetim milijardam metra ali 1/10,000,000,000 od 3.28 čevljev. Povedano drugače, potrebovalo bi 245 milijonov angstromov, da bi bilo enako enemu inču, 10 milijonov angstromov, da bi bilo enako enemu milimetru, ali 10,000 angstromov, da bi bilo enako enemu mikronu. In do zdaj ste uganili, da je nanometer, ki je milijarda metra, potrebnih 10 angstremov, da je enak enemu nanometru.
Leta 1868 je Anders Angstrom preučeval sončno sevanje in sestavil grafikon elektromagnetne energije, ki je meril svetlobne valove v korakih po desetih milijoninki milimetra. Prav ta merska enota je postala znana kot angstrom. Čeprav je bil angstrom zamenjan z nanometrom kot izbrano enoto, se je tradicionalno uporabljal za merjenje zelo majhnih predmetov, kot so atomi in kemične vezi, poleg svetlobnih valov in vidnega svetlobnega spektra.
Za ljudi vidna svetloba vključuje tiste valovne dolžine, ki sodijo med bogato vijolično in temno rdečo. Vijolična svetloba, na primer, meri v območju 4000 angstromov, medtem ko je temno rdeča bližje 7000 angstromov. Valovne dolžine pri 5500 angstremih (natančno med obema ekstremoma) bi bile rumena svetloba, središče spektra vidne svetlobe. Danes pa se spekter vidne svetlobe pogosteje izraža v razponu od 400 do 700 nanometrov (nm).
Če bi ponudili nekaj primerov iz resničnega sveta o angstromu, bi bil zelo tanek človeški las le 50 mikronov debel 500,000 angstromov. List papirja je debel približno milijon angstromov, kreditna kartica pa je debela 8 milijonov angstromov.
Medtem ko je angstrom služil svojemu namenu in se še vedno uporablja na nekaterih tehničnih področjih, je Mednarodni odbor za uteži in mero že leta 1978 pozval k umiku te merske enote z zahtevo, da se znanstveniki vzdržijo uporabe angstroma na novih aplikacijah ali področjih, kjer je še ni bil v uporabi. Ameriški nacionalni standard za metrično prakso je prav tako odvrnil njegovo uporabo in danes angstrom velja za zastarelo.