Ultravijolično sevanje (UV) je specifičen obseg svetlobe v elektromagnetnem spektru. Človeku je neviden, ker je njegov obseg valovnih dolžin onkraj meja človeškega zaznavanja. Znano je, da UV žarki povzročajo sončne opekline, vendar imajo tudi ugodne učinke na zdravje ljudi. Sonce oddaja veliko ultravijoličnega sevanja, vendar večini tega ozonska plast preprečuje, da bi dosegla zemeljsko površino. Uporaba UV tehnologije je v sodobnih razvitih državah zelo razširjena.
Nemški fizik Johann Wilhelm Ritter je leta 1801 odkril ultravijolično sevanje z opazovanjem učinkov sončne svetlobe na srebrove soli. Opazil je, da svetloba z valovno dolžino tik nad valovno dolžino vidne vijolične svetlobe povzroči kemično reakcijo v določenih spojinah. Elektromagnetno sevanje je razdeljeno v skupine na podlagi lastnosti, imenovane valovna dolžina, ki je povezana z vsebnostjo energije sevanja. Izraz “kemični žarki” je bil kmalu sprejet za razlikovanje te nove oblike svetlobnih žarkov. Ultravijolično sevanje je danes najprimernejši izraz in je opredeljeno za območje valovne dolžine od 10 do 400 nanometrov.
Znano je, da UV žarki povzročajo sončne opekline in nekatere oblike kožnega raka. To se zgodi, ko prekomerno ultravijolično sevanje absorbirajo molekule DNK, molekule, ki vsebujejo genetska navodila v živih bitjih. To lahko povzroči mutacije ali trajne spremembe v genetski kodi. Zdrave ravni izpostavljenosti UV žarkom se razlikujejo za različne pigmente kože, pri čemer je temnejša koža sposobna absorbirati več UV sevanja.
Večina znanstvenikov se strinja, da krema za sončenje lahko prepreči sončne opekline pri ljudeh. Za zdravo izpostavljenost UV žarkom bi morali ljudje uporabljati kremo za sončenje z oceno SPF 30 ali več in jo znova nanesti vsakih nekaj ur. Dojenčke in majhne otroke je treba zaščititi pred soncem. Sončna svetloba je najbolj intenzivna od 10. do 3. ure, zato je treba izpostavljenost v teh urah omejiti. Ljudje, ki preživijo veliko časa zunaj, bi morali razmisliti o nošenju tesno tkanih tkanin za dodatno zaščito.
Kljub škodljivim učinkom se domneva, da je določena stopnja izpostavljenosti UV žarkom koristna. UV-žarki, ki udarijo v kožo, lahko povzročijo proizvodnjo vitamina D, ki ima pomembno regulacijsko funkcijo za živčni sistem. Verjame se tudi, da vitamin D pomaga pri vzdrževanju in rasti kosti.
Ultravijolično sevanje se lahko proizvaja umetno, tako kot vidna svetloba. Solariji uporabljajo UV žarke za enak učinek na kožo kot naravna sončna svetloba. Visoke ravni UV se lahko uporabljajo za sterilizacijo ali dezinfekcijo površin v bolnišnicah in znanstvenih laboratorijih. V astronomiji lahko UV zaznavanje daje namige o temperaturi in sestavi astronomskega objekta.