Kot enega od treh kemičnih elementov, ki se razume kot izpolnitev Mendelejevega periodičnega zakona iz leta 1869, je germanij leta 1886 prvič identificiral Clemens Winkler. Germaniju je dodeljena atomska številka 32, ima kovinski lesk in kristalno strukturo, ki je zelo podobna diamantu. Z leti se je germanij izkazal za učinkovit kemični element za številne aplikacije, vključno z ustvarjanjem in izvajanjem popularne glasbe. Tukaj je nekaj ozadja o zgodovini germanija, pa tudi primeri pogostejših uporab elementa.
Medtem ko so germanij odkrili v poznem 19. stoletju, se je prva široka uporaba elementa zgodila sredi 20. stoletja. Polprevodniška elektronika je nastala kot posledica rastoče komunikacijske industrije, ki je javnosti tržila novo elektronsko napravo. Germanij je bil uporabljen v elektronski opremi, kot so usmerniki, tranzistorji in diode, ki so v petdesetih letih prejšnjega stoletja pomagale izboljšati tako avdio kot video ločljivost televizorjev. Sčasoma so rafinirane različice silicija začele izpodrivati germanij kot del proizvodnje radia in televizije.
Vendar pa vloga germanija v komunikacijski industriji še zdaleč ni bila končana. Razvoj tehnologije optičnih vlaken za zvočne komunikacije, natančneje za telefonijo, je odprl popolnoma nov trg za element. Sčasoma je bil germanij prepoznan tudi kot odlična možnost za proizvodnjo infrardeče opreme za nočno opazovanje za varnostne sisteme. Tudi medicinska oprema, kot so infrardeči spektroskopi, ima koristi od uporabe skadija. Germanij se včasih uporablja v povezavi z drugimi elementi za ustvarjanje različnih zlitin, pa tudi pri proizvodnji fluorescenčnih sijalk. Optična vlakna in infrardeče kamere še vedno predstavljajo ogromno sodobnih uporab germanija.
Eden od prispevkov germanija k popularni kulturi je ustvarjanje fuzz boxa v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Napravo, včasih imenovano stompbox, je mogoče uporabiti za ustvarjanje tona, ki je dodal pripomogel k ustvarjanju značilnega zvoka v številnih rock and roll pesmih tega obdobja. Fuzz škatle, ki vsebujejo skandij, bi se lahko uporabljale v koncertni areni z enako enostavnostjo kot v snemalnem studiu. Na ta način je skandij veliko pripomogel k dobi, ko je bilo eksperimentiranje z glasbeno obliko pomembno za umetnike različnih žanrov. Danes velja, da je stompbox z germanijevimi tranzistorji zbirateljski predmet in si ga resni glasbeni zgodovinarji in zbiralci zelo želijo.