Aerosoli so pločevinke, ki držijo tekočino pod znatnim tlakom skupaj z nečim drugim, da se tlak izenači. Nekakšen ventil na pločevinki omogoča, da se količina tekočine sprosti kot meglica. Vse vrste stvari so razpršene kot aerosoli, od barv v razpršilu do repelentov žuželk do čistilnih sredstev. Prvi široko uporabljeni aerosol so med drugo svetovno vojno uporabili ameriški vojaki kot način za enostavno škropljenje z repelentom proti komarjem, da bi se zaščitili pred vseprisotnimi žuželkami v pacifiški areni. Po vojni je mehanizem prevzelo neverjetno število izdelkov in aerosolne pločevinke so hitro postale stalnica zahodnega potrošnika.
Do poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja so nekatera najpogostejša sredstva, ki so se uporabljala za ohranjanje ravnotežja tekočine v pločevinki, spadala v razred, znan kot klorofluoroogljikovodiki (CFC). Sčasoma je postalo očitno, da imajo ti CFC, ki se uporabljajo ne le v aerosolih, ampak tudi v hladilnikih in številnih čistilih, neverjetne škodljive učinke na zaščitni ozonski plašč planeta. Kot rezultat, je Montrealski protokol leta 1980 ustavil široko uporabo CFC in od takrat se v bistvu nikoli ne uporabljajo kot pogonsko gorivo v aerosolih.
Nadomestna goriva za aerosole, kot sta propan in izobuten, so veliko manj uničujoča za okolje kot CFC. Na žalost so zelo vnetljivi in zato predstavljajo nekaj varnostnega tveganja, čeprav večina ljudi meni, da je to zanemarljivo. Pogoni, kot so butani in propan, imajo tudi pomanjkljivost, da so zelo strupeni, če jih zaužijejo ljudje, zaradi česar niso primerni za uporabo v aerosolih, ki izdajajo prehrambene izdelke. Posledično večina živil, ki so na voljo v aerosolih – na primer stepena smetana – uporablja dušikov oksid kot pogonsko gorivo.
Aerosoli imajo še vedno nekaj stigme zaradi njihove predhodne uporabe CFC-jev, vendar so v mnogih primerih precej okoljsko ozaveščena oblika izdajanja izdelka. Pogosto je mogoče veliko izdelka shraniti pod pritiskom v relativno majhni posodi. Pločevinke, ki se uporabljajo v večini večjih aerosolov, je mogoče tudi reciklirati in na tisoče centrov za recikliranje po Združenih državah jih sprejme.
Čeprav lahko aerosoli vdrejo, če so izpostavljeni intenzivni vročini ali preluknjani, je s tem redko povezana nevarnost. Medtem ko mnogi ljudje mislijo, da so aerosoli pod zelo visokimi tlaki, je pravzaprav ena od glavnih točk aerosolov, da lahko shranijo tekočino pod tlakom pri relativno nizkih tlakih. Uporaba pogonskega goriva kot ravnotežja zagotavlja, da tlak v aerosolni posodi ni nikoli tako velik, da predstavlja znatno tveganje za poškodbe, če se odpre.