Genska regulacija je proces, v katerem celica določa, katere gene bo izrazila in kdaj. Obstaja več razlogov, zakaj se organizmi od enoceličnih živali do modrih kitov vključujejo v ta proces, regulacija genov pa je zanimiva tema za nekatere raziskovalce, ki jih zanima več o tem, kako proces deluje in kaj se zgodi, ko gre narobe. .
Eden najlažjih načinov za ponazoritev genske regulacije je, da o njej govorimo pri ljudeh. Vsaka celica v človeškem telesu vsebuje popolno kopijo DNK te osebe z več deset tisoč potencialno sposobnih preživetja genov. Vseh teh genov ni mogoče izraziti naenkrat, zato se morajo celice odločiti, katere gene vklopiti in katere izklopiti. Na primer, kožna celica vklopi gene, zaradi katerih je kožna celica, medtem ko bi kostna celica te gene pustila izklopljene. Nobena od teh celic ne bi potrebovala genov, ki omogočajo celici, da se diferencira v nevron, zato bi tudi ti geni izpustili.
Poleg tega, da je uporabna za diferenciacijo celic, je genska regulacija dragocena tudi za delovanje celic. Ko se celica premika skozi svoje življenje, ima različne potrebe in funkcije, ki jih je mogoče obravnavati z uporabo tega procesa, da ugotovimo, kateri geni so izraženi in kdaj. Podobno se lahko celice prilagodijo spremembam v okolju, kot je poškodba, ki zahteva popravilo z aktiviranjem novih genov. Za celico je mogoče gensko regulacijo doseči na več različnih načinov, pri čemer je eden najpogostejših preprosto regulacija hitrosti transkripcije RNA. Gene je mogoče deaktivirati tudi tako, da spremenimo strukturo DNK v posamezni celici, da jih izklopimo ali vklopimo.
Enocelični organizmi uporabljajo ta proces tudi za uravnavanje svojih funkcij in dejavnosti. Ti organizmi morajo biti sposobni hitro prilagoditi genetski material, da se prilagodi spreminjajočim se okoliščinam in novim okoljem, saj neuspeh ne bo povzročil samo smrti celice, ampak tudi samega organizma. Genska regulacija takim organizmom omogoča, da delajo stvari, ki jim bodo omogočile, da se prilegajo v sovražna in ekstremna okolja ter se prilagajajo spremembam, kot je vnos antibiotikov v njihovo okolje.
Obstajajo tudi potencialne terapevtske aplikacije za postopek. Če vemo, kateri geni so na primer vključeni v raka ali genetsko stanje, je teoretično mogoče te gene izklopiti, tako da ne morejo biti aktivni v telesu.