Pasivna solarna energija je pristop k ohranjanju toplote hiše z izkoriščanjem sončnih žarkov. Od drugih solarnih tehnologij se razlikuje, ker je v bistvu nizkotehnološki pristop. Pasivna solarna toplota preprosto jemlje toploto sonca neposredno in jo ohranja v hiši za namene ogrevanja, predvsem z uporabo oken in dobre izolacije. Pasivni solarni sistem lahko ohranja hišo dovolj toplo, da drastično zmanjša stroške ogrevanja, na nekaterih območjih pa lahko popolnoma nadomesti druge načine ogrevanja.
Najbolj temeljni vidik večine pasivnih solarnih modelov je osredotočenost na okna. Običajno bodo oblikovalci namestili ogromno oken, obrnjenih proti jugu, da bi zajeli čim več toplote podnevi. Okna so običajno tudi iz posebnega stekla, ki prevzame čim več toplote in jo zadržuje v hiši, dokler zmore.
Drug vidik pasivnih solarnih zasnov je ohranjanje toplote v nočnih urah, in to se običajno naredi z namestitvijo betonske stene ali tal ali včasih obojega. Opeke in materiali, kot je adobe, bodo prav tako delovali. Stene ali tla za zbiranje toplote so običajno nameščene na istih območjih, kjer so nameščena okna. Ti materiali absorbirajo toploto in jo zelo počasi sproščajo. To pomeni, da ko pade noč, bo beton še vedno dobršen del večera nenehno oddajal toploto in pri tem segreval hišo.
V nekaterih primerih lahko oblikovalci uporabijo tudi posebno vrsto stene, imenovano tromb s stekleno ploščo pred njo. Osnovna ideja tromba je zajemanje toplote znotraj vrzeli med steno in steklom. Ti na splošno delujejo učinkoviteje kot preprosta uporaba betona. Oblikovalci včasih tudi pobarvajo svoje betonske stene v črno, da bodo bolj vpojne, ali pa celo postavijo posode za vodo, ki lahko tudi zajemajo toploto, v stene iz drugih materialov.
Včasih so hiše, ki uporabljajo pasivno solarno zasnovo, zgrajene na bolj odprt način, tako da lahko več toplote pride iz oken v druge dele konstrukcije. Prav tako občasno naredijo okensko območje eno veliko sobo in jo po možnosti povežejo z vsemi drugimi prostori v hiši. Da hiše poleti ne bi postale prevroče, lahko projektanti namestijo senčnike, ki po želji blokirajo sonce, in hišo oblikujejo za lažje prezračevanje.