Magnetar je vrsta ostanka supernove; natančneje, nevtronska zvezda z izjemno intenzivnim magnetnim poljem. Magnetarji so osnova opaženih astronomskih pojavov, kot so mehki ponavljalci gama in anomalni rentgenski pulsarji. Napetosti v skorji magnetarja občasno povzročajo “zvezdnike” in sproščajo elektromagnetno sevanje v obliki rentgenskih žarkov, ki proizvajajo impulze približno vsakih deset sekund, ki jih lahko opazujejo astronomi na Zemlji. V nepravilnih in daljših presledkih se sproščajo tudi gama žarki.
Magnetarji nastanejo, ko supergigantski zvezdi zmanjka jedrskega goriva in se katastrofalno zruši kot supernova. Za proizvodnjo magnetarja mora zvezda imeti hitro vrtilno hitrost in magnetno polje pred kolapsom. To se zgodi le v približno 1 od 10 primerov. Odvisno od mase zvezde ostane nevtronska zvezda ali črna luknja kot ostanek supernove.
Če se supergigantska zvezda ob kolapsu zelo hitro vrti in ni tako masivna, se zruši v črno luknjo, se v notranjosti nastale nevtronske zvezde ustvari intenziven naravni dinamo. Če se nevtronska zvezda vrti dovolj hitro, da sledi obdobju konvekcije (približno enkrat na deset milisekund), lahko konvekcijski tokovi delujejo globalno in prenašajo znatno količino kinetične energije v magnetno polje. To je enako načelo delovanja kot električni generatorji, ki vrtijo navito žico v prisotnosti magnetnega polja za proizvodnjo električne energije. Menijo, da je večina gradnje polja opravljena v prvih 10 sekundah, ko se ustvari nevtronska zvezda.
S tem mehanizmom se že tako osupljiva moč magnetnega polja tipične nevtronske zvezde, 108 teslov, poveča na 1011 teslov. Za primerjavo, jakost magnetnega polja Zemlje je 30-60 mikrotesla. Polje magnetne jakosti neodimskega magneta je približno 1 tesla, z gostoto magnetne energije 4.0 x 105 J/m3. Medtem ima magnetar lahko gostoto magnetne energije do 100 gigateslas, energijsko gostoto 4.0 x 1016 J/m3, z masno gostoto E/c2 >105-krat večjo od svinca.
Magnetarjevo magnetno polje, ki upogiba vesolje, v astronomskem smislu ne traja dolgo – le približno 10,000 let, nato pa se zmanjša na polje povprečne nevtronske zvezde. Na tej točki se njihovi zvezdni potresi in vedenje pri emisijah gama žarkov ohladijo. Glede na njihovo kratko življenjsko dobo vidimo le okoli devet magnetarjev v naši galaksiji.
Magnetno polje, ki ga ustvarja magnetar, je resnično osupljivo. Njegovo magnetno polje je tako močno, da bi magnetar, ki je oddaljen 160,000 km (100,000 milj), lahko zbrisal vsako kreditno kartico na Zemlji. Na manj kot 1,000 km razdalje bi magnetar lahko raztrgal meso zaradi kratkih magnetnih nihanj v njegovih molekulah vode. V bližini magnetarja se rentgenski žarki in druga elektromagnetna sevanja razcepijo na dva ali združijo. Ta pojav lahko opazimo v kristalu kalcita in se imenuje dvolomnost. Sama snov je raztegnjena: pri jakosti polja 105 tes se bo atomska orbitala deformirala v obliko, ki je nekoliko podobna cigaram. Pri 1010 tesl postanejo vodikovi atomi kot kosi špagetov 200-krat ožji od običajnih premerov.