Odpadna voda se nanaša na vsako vodo, ki je bila spremenjena ali drugače prizadeta zaradi človeških dejanj ali funkcij. To vključuje odplake, deževnico, ki pride v stik z ulicami ali avtocestami, in vodo, ki je bila onesnažena z industrijskimi sredstvi. Obstajajo različne oblike tehnologije čiščenja odpadne vode, od katerih se vsaka uporablja za določene stopnje kontaminacije. Pogosto se uporabljajo v kombinaciji, da zagotovijo, da se voda vrne v čim bolj naravno stanje in je varna za prehrano ljudi.
Tehnologija čiščenja odpadne vode se v prvi vrsti izvaja v kanalizacijski napravi na kraju samem. Voda poteka po ceveh iz domov in objektov, skozi podzemne kanalizacijske sisteme, nato pa v objekt, kjer se čisti, sanira in čisti na različne načine. Splošni cilj je, da se voda sčasoma vrne v pitne rezervoarje in druga skladišča, kjer bo na voljo za ponovno uporabo.
Tehnologija čiščenja aerobne odpadne vode vključuje uporabo “dobrih” bakterij. Ti organizmi so na splošno od kisika odvisne sorte, kar pomeni, da morajo biti prisotne ustrezne količine kisika, da lahko preživijo. Bakterije uničijo škodljive mikroorganizme in pri tem oddajajo tako ogljikov dioksid kot vodo kot odpadne produkte. Te spojine so neškodljive in potrebne za dekontaminacijo pitne vode.
Druga vrsta tehnologije čiščenja odpadne vode uporablja mikrofiltracijo ali sintetične membrane. To so v bistvu filtri, ki so zasnovani dovolj majhni, da ujamejo celo majhne mikroorganizme in jih tako odstranijo iz vode. Odpadna voda se skozi filtre premika večkrat, da se zagotovi pravilna filtracija. Ta metoda se običajno uporablja v kombinaciji s kemikalijami, ki se dodajajo za nadaljnjo dekontaminacijo. Kemične dodatke, kot je klor, je mogoče nato ponovno filtrirati nazaj iz vode z istimi metodami filtracije, tako da ostane čista in sveža.
Denitrifikacija uporablja metanol za čiščenje vode s spodbujanjem rasti nekaterih bakterij, ki oddajajo ogljik. Ogljik nato nevtralizira ali odstrani nitrate iz vode. Nitrati so lahko škodljivi za prehrano ljudi in so povezani s številnimi zdravstvenimi težavami, kot je rak. Na splošno jih najdemo v onesnaženi vodi, ki so jo onesnažile ceste ali tovarne. Ta voda lahko vsebuje relativno velike količine olja, tekočin in ostankov katrana; vsi vsebujejo nitrate in druge škodljive toksine.
Novejša tehnologija čiščenja odpadne vode uporablja ozon, ki ga proizvaja generator ozona. Generator proizvaja mehurčke, ki vsebujejo ozon, ki se neprekinjeno pretakajo po vodi v določenem časovnem obdobju in jo tako nevtralizirajo in dekontaminirajo. Ta metoda zagotavlja enake učinke kot druge brez uporabe močnih kemikalij. Zdravljenje z ozonom se lahko še vedno uporablja v kombinaciji z drugimi metodami za optimalne rezultate.