Pajki so stari podtip členonožcev, za katerega so značilne njihove kelicere (prirastki za upravljanje s hrano, ki se nahajajo v bližini ust). Ime so dobili po grškem arachne, kar pomeni pajek. Navadni pajkovci vključujejo pajke, škorpijone, žetve, klope in pršice, ki sestavljajo več kot 100,000 imenovanih vrst in več kot milijon vrst. Ker je večina pršic mikroskopskih in tropskih, je njihova raznolikost slabo označena.
To so bile med prvimi živalmi, ki so živele na kopnem, poleg ogorčic in neštetonožcev (stonoge itd.). Do kopnega so prispele v devonu, pred približno 410 milijoni let, ki jih predstavljajo trigonotarbidi, zdaj izumrla skupina. Nekaj časa je bil najstarejši znani fosil kopenske živali pajek.
Za razliko od žuželk, s katerimi so v sorodu, imajo pajkovci osem nog in ne šest. Le nekaj pršic ima šest ali štiri noge. Pri večini vrst sta prednja dva para nog prilagojena za funkcije poleg hoje, kot so hranjenje, zaznavanje in obramba. Tudi za razliko od žuželk pajkovci nimajo anten in kril.
Za razliko od sorodnih členonožcev, kot so raki, so pajki predvsem kopenski. Dihajo s pomočjo knjižnih pljuč, sistemov za izmenjavo zraka z visoko notranjo površino. Ta knjižna pljuča so se razvila iz knjižnih škrg, vrste škrg, ki jih danes najdemo le pri podkvastih rakih, evolucijski relikt.
Večina vrst je mesojedih hranilcev s tekočino, čeprav nekatere vrste (žetalci in nekatere pršice) jedo trdne delce hrane. Pajki večinoma plenijo žuželke in manjše pajkovce. Številne skupine uporabljajo strup, da onemogočijo svoj plen, nato pa s specializirano napravo za hranjenje izsesajo njegove notranje tekočine. Pajki so znani po svojih dovršenih mrežah, ki služijo kot edini kopenski primer hranjenja s filtrom, način hranjenja je veliko bolj pogost med vodnimi členonožci, kot je kril.
Nekatere vrste imajo visoko specializirane oči, kar jim daje najboljši vid med kopenskimi nevretenčarji. Pajek skakalec ima na primer osem velikih oči, ki jih uporablja za opazovanje okolice in načrtovanje dolgih skokov.
Pajki so razdeljeni v 11 vrst: Amblypygi (brezrepi bičevci), Araneae (pajki), Palpigradi (palpigrades), Opiliones (oče dolgonogi), Pseudoscorpiones (lažni škorpijoni), Ricinulei (ricinuleidi), Scorpionida (pravi škorpijoni), Schizomscorpions (pravi škorpijoni). bičevci), Uropygi (bičevci), Acari ali Acarina (pršice in klopi) in Solpugida (vetrni škorpijoni).