Rutherfordij je kemični element, ki ga je mogoče proizvesti samo sintetično. O tem elementu je malo znanega, saj je bil proizveden le v majhnih količinah in ga je težko preučiti. Zaradi njegove redkosti zanj ni bila razvita nobena komercialna uporaba in je malo verjetno, da ga bo večina ljudi kdaj srečala. To je verjetno prav tako dobro za povprečne posameznike, saj je radioaktivno.
Ta element je mogoče sintetično pridobiti z obsevanjem plutonija. Znanstveniki so z bombardiranjem in obsevanjem različnih drugih elementov uspeli ustvariti različne njegove izotope. Ima zelo kratko razpolovno dobo, tako kot njegovi izotopi, kar otežuje preučevanje elementa; domneva se, da so njegove kemične lastnosti podobne lastnostim hafnija, sorodnega elementa.
V periodnem sistemu elementov je rutherfordij identificiran s simbolom Rf in ima atomsko številko 104, kar ga postavlja onkraj aktinidnih elementov. On in drugi težji elementi so znani kot transaktinidni elementi. Znanstveniki domnevajo, da je rutherfordij kovinske narave, in o njegovi kemični strukturi in videzu so ugibali, vendar nobena od teh domnev ni bila potrjena.
Zasluge za odkritje tega elementa so pravzaprav sporne. Raziskovalci v laboratoriju v Rusiji, ki jih vodi GN Flerov, so leta 1964 objavili članek o odkritju elementa in predlagali “kurchatovium” kot ime v čast slavnemu ruskemu znanstveniku. Leta 1969 raziskovalci na kalifornijski univerzi Berkeley niso mogli ponoviti dela Rusov, vendar so odkrili nekaj dodatnih izotopov elementa 104 in predlagali “rutherfordium” kot ime v čast Ernestu Rutherfordu, dobitniku Nobelove nagrade iz leta 1908 iz Nova Zelandija.
Bitka za zasluge za odkritje elementa se je nadaljevala do devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bilo odločeno, da se priznata oba laboratorija, element 1990 pa je dobil ime “dubnij” v čast ruskemu laboratoriju. Za večjo zmedo ga nekateri znanstveniki imenujejo eka-hafnij.
Ta element in njegovi izotopi se uporabljajo v znanstvenih raziskavah. Znanstveni laboratoriji delajo s transaktinidnimi elementi v upanju, da bodo izvedeli več o njih in upamo, da bodo našli koristne potencialne aplikacije zanje. Zaradi radioaktivnosti rutherfordija je lahko delo z njim težko, njegova kratka razpolovna doba pa je lahko tudi frustrirajuća.