Azotobacter je bakterija iz rodu Azotobacter, ki vključuje vsaj šest znanih vrst. Te bakterije najdemo v tleh po vsem svetu in so svobodno živeči, živijo samostojno in ne tvorijo simbiotske odnose z rastlinami ali drugimi organizmi. Vzorec zdrave zemlje mora vključevati dober izbor bakterij azotobacter, ki jih je mogoče jasno videti pod mikroskopom in uporabiti kot eno merilo pri ocenjevanju zdravja tal.
Te bakterije so pomembni fiksatorji dušika, ki pretvorijo prosti dušik v obliko, ki jo lahko uporabljajo rastline. Njihov prosti življenjski slog je nekoliko nenavaden v primerjavi z večino drugih bakterij, ki vežejo dušik, kar je eden od razlogov, da so tema, ki zanima znanstvenike. Vrste Azotobacter imajo tudi številne potencialne industrijske aplikacije, pri čemer se njihove navade vezanja dušika uporabljajo pri proizvodnji različnih komercialnih izdelkov.
Bakterije Azotobacter so gibljive in paličaste. So nepatogeni, ne povzročajo bolezni pri ljudeh in drugih organizmih, številne vrste pa proizvajajo gosto sluz. Te bakterije so znane tudi po tvorbi velikih cist, ki so zasnovane za zaščito bakterij, ko so v stanju mirovanja. Ciste Azotobacter je mogoče jasno videti pod povečavo in jih je mogoče skrbno razrezati, da razkrijete notranje strukture ciste. Cista ne bo zaščitila bakterij pred izjemno težkim vremenom, kot so zelo visoke ali nizke temperature, vendar zagotavlja določeno zaščito, ki bakterijam omogoča, da občasno mirujejo.
Nekateri primeri vrst Azotobacter vključujejo A. chrococcum in A. vinelandii. Več vrst je bilo obsežno preučenih v laboratorijskem okolju, da bi izvedeli več o tem, kako fiksirajo dušik in proizvajajo druge snovi, ki so vredne za rastline, ter odkrili več o življenjskem ciklu teh bakterij in njihovi toleranci za različne okoljske razmere. Te bakterije lahko gojijo raziskovalci, ki želijo razviti stalež za delo, in podjetja, ki jih uporabljajo pri proizvodnji različnih izdelkov.
Tla so običajno polna bakterij in majhen vzorec zemlje lahko vsebuje osupljivo vrsto organizmov. Zdravje tal vključuje zelo občutljivo ravnovesje bakterij in organskega materiala v tleh, ki ga lahko zlahka porušijo slabe prakse upravljanja tal ali težki okoljski pogoji. Raziskovalci se zelo zanimajo, da bi izvedeli več o vseh organizmih, ki so vključeni v zdravje tal, in ugotovili, kako in zakaj tla postanejo neuravnotežena in nezdrava, da bi lahko slabo zemljo sanirali.