Interkontinentalna balistična raketa (ICBM) je eksplozivna naprava dolgega dosega, ki lahko prečka oceane in celine. Številne velike svetovne sile, vključno z vsemi članicami Varnostnega sveta ZN, imajo zmogljivosti za izstrelitev ICBM. Ker je to orožje pogosto oboroženo z jedrskimi bojnimi glavami, je zelo uničujoče in bi se izstrelilo le v skrajnih okoliščinah, ko druga sredstva ne uspejo. Večina držav ima vzpostavljene sisteme za spremljanje za odkrivanje prisotnosti ICBM v zračnem prostoru, nekatere države pa so poskušale oblikovati tudi sisteme, ki bi lahko nevtralizirali te rakete.
Zdi se, da je prvo ICBM razvila Sovjetska zveza med hladno vojno, sile, kot so ZDA in Kitajska, pa so jim hitro sledile, ko so Rusi predstavili tehnologijo. ICBM so bile velik problem v hladni vojni, saj so bile sodelujoče države razumljivo zaskrbljene zaradi izstrelitev raket, ki bi lahko ogrozile večja mesta. Nekateri politiki so menili, da je širjenje tehnologije ICBM med hladno vojno dejansko delovalo kot odvračanje v skladu z doktrino vzajemno zagotovljenega uničenja, ki navaja, da bo uporaba jedrskega orožja s strani velike sile povzročila povračilno uničenje te moči.
Tehnologija, ki vodi ICBM, je pravzaprav precej sofisticirana, če upoštevamo, da so zasnovane tako, da ob trku eksplodirajo. Poleg tega, da je napolnjena z eksplozivnim materialom, ima ICBM tudi sistem za vodenje. Država izstrelitev lahko vnese končno destinacijo, ICBM pa bo med letom popravil svojo pot, da zagotovi, da zadene pravilen cilj. Nekatere ICBM se lahko tudi razbijejo na več bomb za večjo škodo. Ker ima ICBM velik doseg, se lahko naprava uporablja za napad na narod z varne razdalje, kar je za mnoge narode privlačen način vodenja vojne.
Balistične rakete se lahko izstrelijo tudi iz podmornic in nekaterih ladij. Več držav je razvilo tudi balistične rakete s krajšim dosegom, ki jih lahko imenujemo balistične rakete srednjega ali kratkega dosega, odvisno od količine tal, ki jo lahko pokrijejo. Te rakete se pogosto razvijejo zgodaj v nacionalnem programu balističnih raket in izstrelitev takšnega izstrelka se na splošno obravnava kot razlog za zaskrbljenost, saj kaže, da država razvija tehnologijo za ustvarjanje ICBM.
Poleg tega, da se ICBM uporablja za pustošenje v nasprotnih državah, se lahko uporablja tudi za izstrelitev satelitov. Sovjetski satelit Sputnik je bil na primer izstreljen leta 1957 z rusko tehnologijo ICBM. Izstrelitev Sputnika je med zahodnimi državami sprožila množično paniko, saj je šlo za odločilno demonstracijo vesoljske moči Rusije. ICBM se tudi redno testirajo brez eksploziva, da se zagotovi, da pravilno streljajo, in da se izboljšajo sistemi za vodenje; ljudje, ki živijo v bližini vojaških oporišč, so morda opazili izstrelitve ICBM.