Dopplerjev učinek je nekaj, kar se pojavi, ko se nekaj, kar oddaja zvok ali svetlobo, premakne glede na opazovalca. Predmet, opazovalec ali oba se lahko premikajo, kar povzroči očitno spremembo frekvence valovnih dolžin, ki jih predmet oddaja. Dopplerjev učinek pojasnjuje, zakaj se zdi, da se avtomobilska hupa nesramnega voznika spreminja v frekvenci, ko se približuje, medtem ko se nasloni nanjo, in razumevanje tega učinka lahko pomaga znanstvenikom pri različnih opazovanjih o svetu okoli sebe.
Ta učinek je leta 1842 predlagal in opisal Christian Doppler. Kot se pogosto zgodi, je prvi na sceni poimenoval učinek, zato je pojav zdaj znan kot »Dopplerjev učinek«. Mnogi ljudje poznajo osnovni koncept, čeprav ne razumejo povsem, kako deluje. Kratka različica zgodbe je, da ko se predmet približa opazovalcu, se valovne dolžine stisnejo, kar povzroči povečanje frekvence, in ko se predmet odmika, se valovne dolžine razširijo, kar povzroči ustrezno zmanjšanje frekvence.
Ko se predmet približuje opazovalcu, se zdi, da se frekvenca valovnih dolžin poveča, kar je pojav, znan kot modro premikanje. Ko se predmet odmika od opazovalca, se zdi, da se frekvenca z opazovalčeve perspektive zmanjša, v situaciji, znani kot rdeči premik. Drug primer, ki se običajno uporablja za ponazoritev Dopplerjevega učinka, je sirena reševalnega vozila. Ko se vozilo približuje, se zdi, da se višina sirene spremeni, zaradi česar se sliši višje, in ko se odmakne, začne sirena zvoniti nižje.
Ta zanimiv učinek ni le zanimiv za opazovanje. Znanje o Dopplerjevem učinku lahko ljudem omogoči, da ga uporabljajo za namene meritev. Zavedanje spremembe frekvence, ki jo povzroča ta učinek, na primer, lahko astronomom omogoči, da ugotovijo, kako daleč so zvezde in ali rastejo bližje ali dlje glede na Zemljo. Zmožnost preslikavanja zvezd z Dopplerjevim učinkom je astronomom omogočila, da predlagajo številne teorije o vesolju, vključno z idejo, da se vesolje počasi širi.
V medicini se Dopplerjev učinek uporablja v medicinskem slikanju za zbiranje podatkov med slikovnimi študijami v realnem času. Ker je frekvenco valovnih dolžin mogoče natančno izmeriti in opisati s pravo opremo, lahko ljudje uporabijo spremembe te frekvence, da razumejo, kako nekaj deluje, če poznajo ustrezne enačbe za razumevanje posledic teh sprememb. Številna druga področja prizadevanj izkoriščajo Dopplerjev učinek za zbiranje ali distribucijo informacij.