Fluorescein je fluorescentno barvilo, ki se uporablja v številnih različnih aplikacijah v znanosti in medicini. V čistem stanju je fluorescein rdeč ali oranžen prašek, ki ga raztopimo v alkalnih raztopinah, da nastane rumena raztopina, ki bo svetila zeleno. Poleg uporabe ravnega fluoresceina raziskovalci delajo tudi z različnimi derivati spojine, ki so zasnovani tako, da se konjugirajo s posebnimi vrstami molekul in opravljajo druge funkcije.
V medicini ima ta spojina širok spekter uporabe. Oftalmologi ga uporabljajo pri očesnih pregledih, obarvanju očesa z barvilom, da iščejo znake solz na roženici, lahko pa ga uporabijo tudi za fluoresceinsko angiografijo mrežnice, z barvilom pa iščejo puščanje v očesnih žilah. . Kemikalija se lahko uporablja tudi kot sledilo na drugih delih telesa, uporablja pa se v mikroskopiji in kot madež. Poleg tega se derivati fluoresceina uporabljajo v laboratoriju za identifikacijo spojin v vzorcih tekočine, pri čemer se kemikalija veže na specifične beljakovine in deluje kot zastava.
V laboratorijski znanosti se lahko fluorescein uporablja za označevanje beljakovin in pri številnih drugih nalogah. Zunaj laboratorija se je to barvilo v preteklosti uporabljalo za sledenje rečnega toka in tokov onesnaževal, čeprav so ga v nekaterih regijah zamenjali zaradi pomislekov glede vpliva teh praks na okolje. Ta spojina se uporablja tudi v laserjih za barvila in nekaterih drugih znanstvenih instrumentih, ki morajo biti sposobni fluorescirati.
Oceanografi in hidrologi so v preteklosti uporabljali fluorescein za sledenje pretoka tokov skozi vodna telesa, ki nas zanimajo. V tem primeru se obremenitev, znana kot “točkovni vir”, sprosti na določeni lokaciji in sledi, ko se premika skozi vodo. Poleg zagotavljanja podatkov o tokovnem toku se lahko gibanje fluoresceina uporablja tudi za sledenje onesnaževalcem, tako da onesnaževalcu označimo s spojino in opazujemo, kam gre. Te informacije je mogoče uporabiti pri prizadevanjih za čiščenje okolja.
Več kemičnih podjetij proizvaja fluorescein in derivate te spojine, kot je fluorescein izotiocianat. Ta podjetja lahko prodajajo izdelek, pakiran v prahu ali raztopini, v različnih velikostih, da zadovoljijo potrebe uporabnikov. Ta spojina je ena najpogosteje uporabljenih fluorescentnih molekul, na znanstvenih spletnih mestih pa je mogoče najti številne fotografije, ki prikazujejo delovanje te kemične spojine.