Vitamin K je esencialni vitamin, ki ga telo uporablja v procesu strjevanja krvi, struktura vitamina K pa je odvisna od njegove kemične oblike. Obstajajo tri glavne oblike tega vitamina, znani kot vitamini K1, K2 in K3. K1 in K2 se pojavljata naravno in ju lahko najdemo v živilih, kot je špinača, medtem ko je K3 sintetična oblika. Vse tri te oblike vsebujejo strukturno komponento, znano kot menadion, organsko spojino, ki vsebuje ogljik, vodik in kisik.
Osnovna struktura vitamina K je sestavljena iz kompleksa menadiona, ki je vezan na niz atomov, znanih kot stranska veriga. Stranska veriga je sestavljena iz vodikovih in ogljikovih atomov ter se razlikuje po dolžini in obliki glede na vrsto vitamina K. Spremembe v stranski verigi povzročajo, da se različne oblike vitamina K obnašajo na različne načine, vendar vse oblike vitamina uporabljajo enak osnovni mehanizem pri pomoči beljakovinam pri tvorbi krvnih strdkov. Menadion, ne stranska veriga, je funkcionalna skupina ali del kemične strukture vitamina K, ki določa njegove lastnosti.
Menadionsko komponento strukture vitamina K lahko vizualiziramo kot dva zaprta obroča ogljikovih atomov, ki sta med seboj povezana. Na zunanji strani obročev so ogljikovi atomi vezani na atome vodika skupaj z eno zunanjo skupino ogljik/vodik. Dva atoma kisika sta vezana na nasprotna ogljikova atoma v enem od obročev. Struktura vsebuje na splošno 11 atomov ogljika, osem atomov vodika in dva atoma kisika. V vitaminih K1 in K2 je en konec celotnega kompleksa povezan s stransko verigo.
Vitamin K1 lahko najdemo v listnati zelenjavi in drugih živilih, kot so fižol in nekatere vrste mesa. Kemično je znan tudi kot filokinon. Bakterije v črevesju spremenijo strukturo vitamina K1 v K2 ali menakinon. Glavna razlika med obema oblikama je v strukturi stranske verige.
Vitamin K3 ne vključuje stranske verige, ampak obstaja le kot menadion. Ker je bistvena sestavina strukture vitamina K, se lahko menadion ali K3 uporablja kot predhodnik drugih oblik vitamina. Človeško telo je na primer sposobno pretvoriti K3 v K2. Kljub temu je uporaba vitamina K3 kot prehranskega dopolnila v nekaterih državah prepovedana zaradi njegovih potencialno toksičnih učinkov.