Heliostati so znanstveni instrumenti, ki uporabljajo ogledalo, da odsevajo svetlobo sonca v določeni smeri. Ker se položaj sonca glede na Zemljo spreminja čez dan, ima večina heliostatov vgrajen nekakšen mehanizem za sledenje temu gibanju. Preprosti uporabljajo običajen urni mehanizem za sledenje soncu, medtem ko bolj zapleteni heliostati vključujejo sledilnike, ki zaznavajo položaj sonca na nebu ali vključujejo programsko opremo za mikroprocesiranje, ki kompenzira kot sonca skozi celotno sončno leto.
Beseda heliostat je sestavljena iz grške besede za “sonce”, helios in besede za “mirno” ali “nepremično”, stat, in zdi se, da je bila skovana sredi 18. stoletja. Kot pri mnogih znanstvenih izumih iz tistega obdobja je bilo za napravo zaslužnih kar nekaj izumiteljev, zaradi česar ni jasno, kdo je dejansko odgovoren zanjo. Najpogostejša uporaba heliostatov v 18. stoletju je bila za astronomska opazovanja in optične eksperimente. V 20. stoletju so bili nizi ogledal uporabljeni v številnih večinoma znanstvenih aplikacijah, vključno s proizvodnjo električne energije, astronomijo, arhitekturo in sončno razsvetljavo.
Na nek način heliostat deluje podobno kot sončnica, ki spremlja gibanje sonca po nebu, da poveča izpostavljenost. Mehanski heliostati delujejo na podoben način in običajno z istim končnim ciljem izkoriščanja sončne energije. Najosnovnejši heliostat vključuje vrtljivi urni mehanizem z ogledalom, ki je nameščeno na njem, da spremlja napredovanje sonca po nebu in odbija njegovo svetlobo do določene točke. V laboratorijskih pogojih, kjer je mogoče napravo premikati, da bi nadomestili spremembe kota sonca, je ta vrsta naprave ustrezna. Kompleksnejši avtomatizirani heliostati uporabljajo programsko opremo in senzorje za orientacijo glede na sonce. Podjetja, ki prodajajo heliostate za zagotavljanje arhitekturnih svetlobnih poudarkov ali integralnih svetlobnih rešitev, jim običajno ponujajo vgrajene mikroprocesorje, ki lahko izračunajo algoritme sončnega pozicioniranja.
Ogromno paleto heliostatov, ki odbijajo svetlobo na določene lokacije in distribucijske sisteme, lahko najdemo v visokih stavbah, na kmetijah sončne energije, kot arhitekturne učinke na strukture po vsem svetu in v številnih astronomskih laboratorijih. Uporaba heliostatov v arhitekturi je vse večja, saj je sončna svetloba učinkovita, brezplačna in prijetna osvetlitev okolice. V laboratorijih se heliostati uporabljajo za opazovanje sonca, vključno z meritvami sončnega sevanja, pa tudi za proizvodnjo energije, proizvodnjo toplote in druge aplikacije. Številni laboratoriji imajo tudi siderostati, ki so zasnovani za sledenje zvezdam, ki niso sonce.