Izstrelitev v vesolje je bila vedno zelo draga. Tipični strošek lansiranja je 5,000 do 10,000 USD na funt tovora. Izstrelitev 1,000 lb (450 kg) satelita lahko torej stane več kot 10 milijonov USD. Odkar smo začeli izstreljevati stvari v vesolje, znanstveniki razmišljajo o načinih, kako znižati stroške lansiranja, da bi to mejo odprli več podjetjem, vladam in posameznikom. Vendar pa je bil do danes dosežen le majhen napredek.
Ena komponenta stroškov izstrelitve v vesolje je gorivo. Za vsak funt tovora, izstreljenega v nizko zemeljsko orbito, je potrebnih 25-50 funtov goriva. Tipične rakete se poganjajo s kombinacijo tekočega vodika in kisika, ki ju je treba hraniti pri zelo nizkih temperaturah z uporabo številnih ton opreme za kriogeno hlajenje. Pomislite na raketo kot na zelo drag hladilnik v velikosti visoke zgradbe.
Za znižanje stroškov izstrelitve je eden od pristopov izdelava večje rakete. Zaradi ekonomije obsega večje rakete običajno stanejo manj na funt kot manjše rakete. Vendar gre to le tako daleč. Večje rakete lahko zmanjšajo stroške izstrelitve na funt za dva ali tri faktorja, vendar ne veliko več kot to.
Najbolj obetavne poti za znatno znižanje stroškov izstrelitve vključujejo rešitve, pri katerih tovoru med vzponom ni treba prinesti goriva s seboj. To je eden najdražjih elementov običajnega izstrelitve raket – raketa mora imeti dovolj goriva, ne le za poganjanje koristnega tovora, ampak tudi preostalo gorivo na poti navzgor. Dno atmosfere je najgostejše in najdražje v smislu energije za navigacijo, vendar je tu tudi sama raketa najtežja, zaradi česar so potrebni zelo veliki rezervoarji za gorivo.
Obstaja več predlogov za vesoljske izstrelitve brez goriva ali nizko porabo goriva. Eden od njih je uporaba zračnega motorja (ramjet) za prvo stopnjo vzpona, pri čemer se kot oksidant uporablja atmosferski kisik in ne kisik na krovu. To je bil pristop, ki ga je uporabil SpaceShipOne, prva vesoljska ladja, ki jo je zgradilo zasebno podjetje. Drug, bolj futurističen pristop bi bil izdelati elektromagnetni pospeševalnik ali railgun, ki bi izstrelil tovor tako hitro, da doseže orbito. Na žalost bi večina koristnih tovorov, izstreljenih v orbito iz železniške puške, doživela pospeške vsaj 100 gravitacije, kar je dovolj za ubijanje ljudi. Če je torej elektromagnetni pospeševalnik zgrajen za izstrelitve v vesolje, bi ga verjetno uporabljali samo za pošiljanje zalog, kot sta voda ali jeklo, ne pa astronavtov ali satelitov.
Še bolj futurističen pristop k znižanju stroškov izstrelitve bi bila izgradnja vesoljske dvigala, priveza, ki se razteza od ekvatorja do protiuteži, ki kroži 36,371 km (22,600 milj) nad Zemljo. Edini znani material, ki je dovolj močan, da bi ga lahko uporabili za takšno dvigalo, ne da bi se zrušil pod silo gravitacije, bi bile ogljikove nanocevke. Trenutno ogljikove nanocevke stanejo približno 25,000 USD na kilogram ali 25 milijonov USD na tono. Ustvarjanje celo dvigala za seme bi zahtevalo približno 20 ton, kar bi po današnjih cenah stalo 500 milijonov USD. To je precej drago, vendar cene nanocevk padajo in mnogi znanstveniki menijo, da bi bila izgradnja vesoljske dvigala ekonomsko izvedljiva do leta 2020.