Toluen je bistra kemikalija z močnim in značilnim vonjem. Najdemo ga v naravi v vrsti balzamovega drevesa, imenovanem balzam tolu, kot tudi v surovi olji; Toluen je v okolju prisoten tudi kot posledica njegove uporabe kot aditiva v izdelkih, kot so laki za nohte, cigarete, bencin, barvila, parfumi, eksplozivi, barve in razredčila, lepila in drugi industrijski izdelki. Kemikalija lahko vpliva na zdravje osebe, ko jo vdihnemo ali zaužijemo z njo kontaminirano vodo. Kljub znanim nevarnostim kemikalije ni dovolj dokazov, da bi jo dokončno označili kot rakotvorno.
Ljudje, ki kadijo, so pri vdihavanju tobačnega dima izpostavljeni toluenu. V drugih primerih so mu ljudje lahko izpostavljeni, če pijejo ali pridejo v stik z onesnaženo vodo. Ta kontaminacija se lahko zgodi, ko industrijski skladiščni rezervoarji puščajo, ali ko industrijski obrati sprostijo kemikalijo v okolje, morda zaradi nenamernega razlitja.
Toluen, znan tudi kot toluol, metilbenzen, fenilmetan in metilbenzol, je strupen in izpostavljenost, ki povzroča simptome, zahteva pozornost zdravnika. Omejena izpostavljenost lahko pri vdihu vpliva na živčni sistem in lahko vpliva na koordinacijo ter povzroči glavobole, zmedenost in omotico. Večja izpostavljenost zaradi ponavljajočih se stikov s kemikalijo predstavlja resnejše tveganje za zdravje, ki lahko povzroči smrt. Oseba, ki vdihne velike količine toluena, lahko med drugimi simptomi utrpi izgubo sluha, tresenje in izgubo spomina. Pitje vode s toluenom lahko povzroči podobne simptome. Kemikalija lahko vpliva tudi na zdravje osebe s stikom s kožo.
Ta kemikalija je bila zlorabljena kot inhalant, in če se uporablja na ta način, lahko povzroči trajne spremembe v človeških možganih zaradi ponavljajoče se izpostavljenosti v visokih koncentracijah. V vsakdanjem življenju so ljudje lahko izpostavljeni njegovim hlapom iz avtomobilskih izpušnih plinov, onesnaženemu zraku na delovnem mestu ali pri vdihavanju hlapov med barvanjem strojev ali poliranjem nohtov z določenimi laki za nohte. Do izpostavljenosti lahko pride tudi, če živite v bližini kontaminiranega mesta, kot je odlagališče odpadkov ali odlagališča, ali pri vsakodnevnem delu z izdelki, ki so bili izdelani s kemikalijo, kot so kurilno olje, kerozin in bencin.
Izpostavljenost ogroža tako otroke kot odrasle. Otroci lahko občutijo podobne simptome kot odrasli, ko so izpostavljeni kemikaliji. Nosečnice so prav tako močno prizadete, ker lahko izpostavljenost visokim koncentracijam povzroči telesne prirojene okvare in vpliva tudi na otrokove duševne sposobnosti.