Kvalitativne analitične metode so raznolike po svoji sposobnosti analiziranja podatkov in sklepanja za neštevilčne vrednosti. Za različne vrste problemov in nizov podatkov obstajajo različne vrste kvalitativnih analitičnih metod. Kategorične podatke je na primer mogoče kvalitativno analizirati na podlagi vzorcev, tem ali drugih odnosov. Hierarhični podatki lahko zahtevajo kvalitativni pristop, ki temelji na kompleksnosti konceptov, in jih je mogoče nadalje analizirati z diagramom poteka ali diagramom. Najpogostejše vrste kvalitativnih analitskih metod temeljijo na opazovanju.
O kvalitativnih raziskavah se pogosto razpravlja v nasprotju s kvantitativnimi raziskavami. Razlika med obema temelji na vrsti podatkov in metodi analize. Če so podatki zbrani kot številčne vrednosti, se lahko uporabi kvantitativni pristop, ki pogosto spremlja statistično analizo. Po drugi strani pa so kvalitativne tehnike namenjene nizom podatkov, ki na splošno niso primerni za statistično analizo. Neštevilčne podatke je mogoče pretvoriti v številčne vrednosti z uporabo sistema razvrščanja ali niza kod.
Kategorije se lahko kodirajo in kode se lahko uporabljajo za primerjavo. Ta pristop »naredi sam« se tehnično imenuje metoda utemeljene teorije za primerjalno analizo. Barney Glaser in Anselm Strauss sta ga razvila v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. “Podatki” so organizirani na podlagi štirih meril: delo, ustreznost, primernost in spremenljivost. Kvalitativne analitične metode, kot je ta, je mogoče uporabiti za analizo kontekstualnih podatkov, kot so terenski ali laboratorijski zapiski.
Vizualna predstavitev neštevilčnih podatkov je druga oblika kvalitativne analize. Diagrami poteka, infografike in diagrami imajo možnost jemati sklepanje in interpretacijo iz podatkov, kadar je lahko težko definirati odnose z uporabo druge metode s seznama kvalitativnih analitičnih metod. Metaforično metodo analize je mogoče uporabiti tudi za razumevanje nabora podatkov v smislu nečesa bolj povezanega. Na primer, analizo kemičnih procesov je mogoče razložiti v smislu kuhanja, metaforično rečeno.
Večino drugih vrst kvalitativnih analitskih metod je mogoče povzeti pod okriljem opazovalnih metod. Ne glede na to, ali opazovanje vključuje vedenje živali, semiotiko ali lingvistiko, je moč opazovanja zlahka uporabiti za številne scenarije. Opažanja se lahko zabeležijo v obliki zapiskov, skic ali fotografij. Zbrane »podatke« je mogoče nadalje analizirati z uporabo druge kvalitativne analitične metode za kategorizacijo ali izboljšanje opazovanj. Na primer, frekvenco je mogoče izmeriti s štetjem, kolikokrat se izraz ponovi v opombah na terenu.