Ali bi bilo mogoče zgraditi top, ki izstreli satelite?

Ja, zagotovo bi bilo; samo še ni bilo narejeno. Koncept izstrelitve satelita v vesolje s pomočjo topa je že leta 1678 zasnoval Isaac Newton v svoji Principia Mathematica, kjer je uporabil koncept orbitalnega topa kot miselni eksperiment za ponazoritev načel gravitacije. Leta 1865 je Jules Verne, oče znanstvene fantastike, napisal zgodbo Od Zemlje do Lune, v kateri je skupina drznih mož uporabila ogromen top, da bi se izstrelila na Luno.

Šele v prvi svetovni vojni so dejansko začeli izdelovati tako imenovane “superpuške”. Nemci so izdelali “pariško pištolo”, 28 metrov dolgo puško, ki je sposobna izstreliti 105-kilogramsko granato na 120 kilometrov (75 milj). Ideja je bila zadeti mesto Pariz z varne nemške meje in projekt je bil uspešen. Čeprav je bil tovor razmeroma majhen in pištola nenatančna, je bil njen glavni učinek psihološki. To je bilo prvič, da je bila izdelana tako kolosalna puška.

Nemci so izdelali tudi superpuške za drugo svetovno vojno, kot je zloglasna železniška pištola Big Bertha, ki je bila ponovno uporabljena za pokoritev Pariza. Vendar so se velike puške izkazale za relativno nepraktične za bojevanje, saj so za zaščito zahtevale velik vojaški odred in so bile nepremične ali počasi premikajoče se, zaradi česar jih je bilo enostavno locirati in uničiti z zračnimi napadi.

Od petdesetih let prejšnjega stoletja do njegovega umora leta 1950 je na področju superpušk prevladoval en lopov fizik, ki je postal preprodajalec orožja – Gerard Bull. Leta 1990 je Bull s pomočjo ameriške mornarice izdelal 1961-metrski top in ga v 36-ih letih uporabljal za izstrelitev več kot 60 atmosferskih sond do višin 200 km (180 milj). To je pokazalo izvedljivost uporabe topov za izstrelitev tovora v suborbitalne poti.

Veliko pozneje, leta 1988, je iraška vlada sklenila pogodbo z Bullom za izdelavo superpuške “Project Babylon”: topniškega naboja izjemno dolgega dosega. Čeprav je bil Bull umorjen, preden je bila pištola dokončana, je bila izdelana pištola “Baby Babylon” s 45 m cevjo in dosegom 750 km (466 milj). Celotne puške projekta Babylon naj bi bile dolge 156 m in, če bi delovale, bi lahko v orbito izstrelile 200-kilogramski tovor z raketno podprto školjko po ceni samo 600 ameriških dolarjev (USD) na kg. Toda sestavne dele nepopolne babilonske puške so Združeni narodi pozneje med vojno v Perzijskem zalivu leta 1991 zaplenili ali uničili.

Pred kratkim, leta 2007, je vizionar, diplomirani vesoljski inženiring z MIT, Ben Joseph, ustanovil podjetje Ballistic Flight Group LLC, da bi izdelalo prvi top, ki bi lahko izstrelil projektil v orbito. Cilj je uporabiti kombinacijo ramjet in konvencionalne topovske tehnologije za izstrelitev 2000 kg (4400 lb) tovora v orbito. To se imenuje tehnologija ram pospeševalnika. Če se to zgodi, bi ta orbitalni top lahko zmanjšal stroške izstrelitve za faktor 10, s čimer bi znižal trenutne stroške približno 5,000 USD na kilogram tovora na približno 500 USD na kilogram. Ker sile na tovor presegajo 2000 gravitacije, to ne bi bil izvedljiv način za ljudi, da pridejo v vesolje, vendar bi lahko bil zelo koristen za izstrelitev zalog za vesoljske postaje. Stroški topa so ocenjeni na 157 milijonov dolarjev, kar je po standardih trenutnih izstrelitvenih tehnologij precej poceni. Zdi se povsem gotovo, da bo orbitalni top sčasoma zgrajen – bolj je vprašanje »kdaj« kot »če«.