Alfa samec je prevladujoči moški v skupnosti ali skupini. Zoologi in sorodni znanstveniki običajno uporabljajo izraz za opis vrhunskih moških živali, ljudje pa ga uporabljajo tudi za ljudi, običajno se nanašajo na odrasle moške in ne na fante. V obeh primerih je žival ali oseba s to oznako običajno odličen vodja, ki ga dobro spoštujejo ali se ga bojijo in ki prejema družbene privilegije, kot je boljši dostop do hrane ali več pozornosti potencialnih partnerjev.
Glavne značilnosti
Na splošno je alfa samec fizično močan ali dobro grajen in ima nekaj lastnosti, ki se drugim – zlasti samicam – zdijo lepe ali privlačne. Sam po sebi ni zloben, vendar se je pripravljen boriti agresivno, fizično, če je treba, za tisto, kar ima in želi, ter ohraniti svoj status. Večino časa je samozavesten in je zelo sposoben zaščititi ostale v skupini.
Nekatere dodatne značilnosti veljajo za ljudi. Mnogi posamezniki povezujejo prevladujoč moški z denarjem, saj solidno finančno stanje običajno omogoča osebi, da se ukvarja z več dejavnostmi, spozna več ljudi ali pridobi stvari, ki jih drugi želijo in občudujejo. Potencialni partnerji običajno tudi radi vidijo, da je moški v dobrem finančnem položaju, preden se zavežejo za odnos z njim. Moški s tem naslovom so običajno zelo dobro urejeni, radi so v središču pozornosti, delujejo prijazno in predrzno, odlični v športu in se lahko razumejo z različnimi tipi ljudi. Tradicionalno ga lahko drugi običajno opišejo kot »ženskega moškega« ali »moškega moškega«, kar kaže, kako ga privlači večina žensk in kako si večina moških želi biti podobna njemu in pri njem išče vedenjske namige.
Dvignite se do statusa
Večino časa alfa samci dosežejo svoj status kot rezultat uporabe svoje fizične moči za premagovanje šibkejših tekmecev. Včasih uporabljajo tudi vrhunsko inteligenco, da prelisičijo druge, kar je zelo pogosto pri moških zaradi dejstva, da številne kulture ne spodbujajo odkritega nasilja – včasih se to kaže kot verbalne grožnje ali psihološka manipulacija. Moški lahko tudi privzeto pade v položaj vodstva in avtoritete, na primer, če drugi samci v skupini umrejo.
Izzivi
Pri mnogih vrstah postati vodilni samec ne zagotavlja, da žival lahko obdrži ta položaj. Mladi, močni ali ambiciozni izzivalci pogosto poskušajo prevzeti vlogo, običajno tako, da se zanjo fizično borijo. Ta soočenja lahko močno škodijo alfi, ki mora biti nenehno v obrambi, v naravi pa so lahko pridobljene poškodbe usodne. Smrt se običajno ne zgodi pri moških, vendar se lahko zgodi, če se prepir močno zaostri in mnogi posamezniki preprosto niso pripravljeni prevzeti tveganja in stresa, povezanega z vlogo, kljub možnim koristim.
Odstopiti
Ko eden od teh samcev postane starejši, bi lahko prostovoljno odstopil kot uradni vodja skupine. Dober primer je ostareli poslovnež, ki odstopi, da ga lahko prevzame njegov vodilni ali glavni vajenec, vendar se to vedenje dogaja tudi v naravi. Običajno se pojavi zato, ker na neki ravni ve, da lahko nekdo drug opravi boljše delo ali ker zaradi zdravstvenih ali osebnih razlogov ne želi več odgovornosti vodstva.
Spolno vedenje
Spolno vedenje prevladujočega samca je v veliki meri odvisno od družbenega vedenja točno določene vrste, ki ji pripada. Nekatere živali, kot so volkovi in giboni, tvorijo parne odnose, ki so lahko vseživljenjske, tiste v paru pa se na splošno ne parijo z nikomer drugim. Druge živali, kot so opice bonobo in tjulnji sloni, so znane po svoji promiskuitetnosti. Številne druge vrste so nekje na sredini, pri čemer ima žival več kot enega partnerja, vendar izbere enega, ki mu je ljubši od drugih.
Z odlično telesno rastjo, privlačnostjo in vodstvenimi sposobnostmi so ti samci v popolnem položaju, da izberejo razpoložljive partnerje, ki so ponavadi bolj pripravljeni na parjenje z njimi kot z drugimi člani skupine. Običajno so tudi sposobni nadzorovati sposobnost parjenja drugih samcev, zaradi česar je na voljo večje število potencialnih partnerjev in jim olajša vzpostavitev več spolnih odnosov hkrati.
Nekateri zoologi vidijo genetsko pogojeno željo po parjenju kot glavni razlog, zakaj imajo samci v skupini alfa značilnosti, in zagotovo je res, da sposobnost selektivnosti ali več partnerjev neposredno vpliva na število potomcev in genetske lastnosti, ki prenesti naprej. Kljub temu se ta koncept pri ljudeh malce zamoti, saj so razlogi, zakaj biti »vrhunski pes« nekoga srečnega, pogosto psihološko in kulturno zapleteni. Moški imajo pogosto druge razloge, da poskušajo biti dominantni, na primer, da želijo narediti vtis na druge ali se povzpeti po korporativni lestvici.
V mnogih družbah ni sprejemljivo imeti več kot enega spolnega partnerja hkrati, običajno iz moralnih, verskih ali ekonomskih razlogov. Poleg tega imajo mnoge ženske raje občutljive partnerje, ki so pripravljeni razpravljati o svojih občutkih, lastnostih, ki običajno niso povezane s prevlado. Posledično alfa moški, ki »spijo naokoli«, niso vedno brez kritik. Strokovnjaki se sprašujejo, ali lahko ti posamezniki obdržijo partnerje zaradi načina, kako je njihov naravni nagon v nasprotju z drugimi družbenimi konstrukti.
Beta moški
Večina vrst ima beta samce, ki so v bistvu drugi po poveljniku. Pomagajo dominantnemu samcu narediti, kar hoče ali mora narediti, pri nekaterih vrstah pa beta prevzame oblast, če vodja umre ali ne more več izpolnjevati svojih dolžnosti. V tem smislu jih lahko štejemo za “na treningu”, vendar ni nobenega zagotovila, da bodo postali nova alfa.
Izraz “beta” za moške nima enake konotacije kot za druge živali. Ljudje ga pogosto uporabljajo za opis nekoga, ki je pravo nasprotje alfe – torej človeka, ki je jokav, zlahka obupa, je čustveno zelo občutljiv in nima fizične privlačnosti ali moči. Včasih se uporablja kot evfemizem za stereotipnega “piflarja”, ki je na splošno družbeno nesposoben in ga zlahka premagamo.
Ženski dvojnik
Prevladujoče samice v skupini so alfa samice. Pogosto se parijo in parijo s prevladujočimi samci, običajno vodijo ob njih. Včasih pa prevzamejo popolno vodstvo skupine, odvisno od vrste in od tega, ali so na voljo samci, ki bi lahko uveljavili določeno stopnjo avtoritete. Čeprav se lahko do tega položaja dvignejo s fizično, čustveno ali verbalno silo, včasih to storijo preprosto zato, ker jih je alfa samec izbral za partnerja, ki razvija vodstvo z združevanjem. Močan moški, na primer, ima lahko »trofejno ženo«, ki jo drugi spoštujejo in sledijo samo zato, ker je poročena z alfo.