Aktivist je nekdo, ki ukrepa v podporo ali nasprotovanje nekemu cilju. Aktivizem ima lahko različne oblike, od pisanja pisem vladnim predstavnikom do organiziranja bojkotov. Nekateri aktivisti se ukvarjajo z radikalnimi ali celo nezakonitimi dejavnostmi, da bi dosegli svoje cilje, medtem ko drugi raje ostanejo znotraj meja zakona, da bi pridobili več podpornikov za svoje cilje. Vsakič, ko nekdo napiše pismo uredniku, pouči prijatelja o temi ali pokliče izvoljenega uradnika, se udeleži aktivizma.
Ljudje se že stoletja ukvarjajo z aktivizmom s ciljem družbenih in političnih sprememb. Jezusa Kristusa na primer nekateri štejejo za aktivista zaradi njegovega radikalnega pridiganja in neustrašnega pristopa k družbeni reformi. V različnih obdobjih zgodovine je bilo biti aktivist precej nevarno, saj je bil aktivizem enačen z nevarnim političnim nesoglasjem, zaradi česar so bili ljudje, ki so govorili, tarče preganjanja. Včasih so aktivizem tolerirali ali celo spodbujali.
V manjšem obsegu bi aktivizem lahko vključeval sodelovanje v aktivističnih pobudah brez aktivnega organiziranja. Primeri, kot so sodelovanje v kampanjah za pisanje pisem, telefonsko bančništvo za politične kandidate, hoja na pohodih ter podpora bojkotom in stavki, so vsi primeri osnovnega aktivizma. Morda aktivisti začnejo na tej ravni, preden preidejo na bolj aktivno organizacijo, ki vključuje stvari, kot so vodenje pohodov, gostovanje organizacijskih odborov, organiziranje skupnosti, ponujanje tečajev na poučevanju in tako naprej.
V nekaterih primerih aktivizem preseže meje zakona, saj se aktivisti zapletejo v stvar ali menijo, da nimajo drugih možnosti. Na blagem koncu spektra bi to lahko vključevalo preprosto neposlušnost, kot je zavrnitev čiščenja ulice, potem ko so mu to naročili organi pregona. Drugi lahko sledijo bolj nasilni taktiki, za katero nekateri menijo, da prečka mejo v terorizem. Mnoga aktivistična gibanja obsojajo nasilni aktivizem in trdijo, da zmanjšuje moč njihovega vzroka in odtujuje potencialne spreobrnjence.
Aktivisti se lahko organizirajo iz različnih razlogov. Politične stranke, okolje, socialna pravičnost in moralna vprašanja so skupne točke zbiranja aktivistov. Nekateri ljudje sodelujejo v aktivizmu, ker so osebno izkusili krivico ali predsodke, drugi pa preprosto verjamejo v stvar, ki jo podpirajo ali nasprotujejo, ne glede na osebne izkušnje.
Univerzitetni kampusi so odličen kraj za iskanje aktivističnih organizacij, vendar imajo številna mesta tudi organizacije, dejavne v splošni skupnosti. Če iščete vzrok zanimanja in vaša skupnost, se lahko prikaže seznam virov, vključno z aktivističnimi organizacijami.