Boem je oseba, ki živi umetniški način življenja in postavlja svobodo samoizražanja nad vse druge želje, vključno z bogastvom, družbeno skladnostjo in statusom. Izraz je nastal v Franciji v 19. stoletju zaradi pritoka Ciganov, ki naj bi potovali iz Češke na Češkem. Vendar se je izraz hitro posplošil in je bolj nakazoval življenjski slog kot narodnost. V Združenih državah so generacija Beat iz 1950-ih in hipiji iz 60-ih na več načinov odražala to subkulturo.
Pisatelji, umetniki, pesniki, glasbeniki in filozofi so pogosto vodili boemski način življenja v Parizu 19. stoletja. Droge, alkohol in svobodnejši odnos do spolnega izražanja so veljali za del subkulture. Boemi, ki jim pogosto primanjkuje denarja, so pogosto našli prenočišče v starejših, zapuščenih predelih mesta, kar je morda pripeljalo do zaznave, da niso vedno osebno dobro vzdrževani. Kljub temu premišljen in ekspresiven življenjski slog, tako brez družbenih omejitev, ostaja romantičen pojem, ki traja.
Danes nekdo, ki vodi netradicionalen način življenja, pogosto imenujemo boem, še posebej, če ima ogromno potrebo po izražanju skozi umetnost. Priložnosti zdaj olajšajo netradicionalistom uspeh brez prilagajanja družbenim ali korporativnim omejitvam. Glede na nadarjenost in zagon bi lahko mnogi, ki se imajo za del te subkulture, zaradi svoje samoizražalne umetnosti zelo dobro končali premožni. To je privedlo do tega, kar se imenuje meščanski boem ali boho, ki ima denar in status.
Boemske skupnosti pogosto vzniknejo na raznoliko poseljenih območjih, kjer je najemnina poceni in svoboda izražanja visoka. Ta element lahko celo pomladi skupnost in nenamerno dvigne vrednost nepremičnin. Nekatera območja v Združenih državah, kjer živijo takšne skupnosti, vključujejo Venice Beach v Kaliforniji; Austin, Teksas; Greenwich Village, New York; in francoska četrt v New Orleansu. Od številnih mednarodnih skupnosti Amsterdam, Nizozemska; Budimpešta, Madžarska; in Mile End v Montrealu v Kanadi visoko na obsežnem seznamu.
Dobro znana upodobitev boemskega lika v kinematografiji prihaja iz uspešnice Jamesa Camerona iz leta 1997, Titanik. V filmu je izmišljeni lik Jack Dawson, ki ga igra Leonardo DiCaprio, potujoči umetnik. Jack se znajde na ladji, potem ko je v igri s kartami osvojil prehod nekaj minut pred odhodom Titanika na svoje nesrečno prvo potovanje. Svobodni umetnik sreča družbeno omejeno Rose DeWitt Bukater, ki jo igra Kate Winslet. Jackov življenjski slog pritegne mlado Rose, čigar življenje se zaradi tega korenito spremeni.
Kljub verjetno pragmatičnemu poudarku na denarju in uspehu v naši trenutni gospodarski dobi boemski življenjski slog ostaja znanilec nečesa, kar mistično manjka družbi, ki jo hranijo podjetja. Morda je to predanost notranjemu fokusu, ki sega mimo samega jaza do tistih izrazov umetnosti in filozofije, ki so podlaga temelja, ki združuje in ne deli. Ne glede na razloge, ta svobodoljuben posameznik s tekočimi ekscentričnimi oblačili, nekonvencionalnimi idejami in edinstvenim samoizražanjem še naprej bogati kulture po vsem svetu.