Kmetijstvo se je začelo pred približno 10,000 leti na območju, imenovanem Plodni polmesec, v današnjem Iraku, Siriji in Jordaniji. Takrat je bilo na svetu le okoli pet milijonov ljudi. Človeštvo je imelo precejšnje znanje o tehnikah lovcev-nabiralcev, kot so izdelovanje čolnov, orodjarstvo, botanika itd., vendar so se dogajale pričakovane spremembe: ledena doba se je končala, zato je led izginjal in regije, kot so gorske verige, so postale prehodne, medtem ko je gladina oceana naraščalo in celinska morja so se sušila. Rezultat je bila množična migracija ljudi.
Ker so se vsi premikali, so se ljudje naravno zbirali na mejah med celinami. Rodovitni polmesec je bilo takšno območje, ki se nahaja med Evropo, Azijo in Afriko. Tu se je začela tako civilizacija kot kmetijstvo.
Kmetijstvo se je verjetno začelo na območjih, polnih živalskega gnoja, saj je bilo tam raznovrstna semena in dovolj gnojil za njihovo rast. Prvotni pridelki niso bili nič podobni pridelkom, ki jih ljudje poznajo danes. Uporabljene rastline so bile pogosto hude, krhke ali kako drugače težko prebavljive ali rastejo. Šele z več generacijami selektivne vzreje so bile njihove prehranske lastnosti optimizirane. Zato so v zelo pomembnem smislu vsi pridelki, ki jih smatramo za “naravne”, dejansko gensko spremenjeni.
Prvi osnovni pridelek je bila pšenica, ki ima dve glavni obliki, ki obstajata še danes. Prva sorta se imenuje emmer in v regiji še vedno raste divje. Druga sorta ni divja, ampak je verjetno nastala s križanjem emmerja z drugo divjo travo. To je krušna pšenica, ki je še vedno najpomembnejša kultura na zemlji. Druge rastline, ki se gojijo v tem času, so grah, leča, ječmen, laneno seme in grozdje.
Šele pred 5,000 leti se je kmetijstvo razširilo izven tega jedrskega območja. Kmetje na različnih območjih so se ukvarjali z različnimi pridelki. V hladni Evropi je poleg pšenice cvetel oves. V Indiji se je pojavil bombaž. Na Kitajskem so namesto pšenice in ječmena gojili ajdo.
Pred tisočletji je kmetovanje porabilo večino časa človeštva. Zdaj je v veliki meri avtomatiziran in le majhen odstotek kmetov je potreben za prehranjevanje razvitega naroda.