Degranulacija je izraz, ki se na splošno uporablja za označevanje izgube ali razpada zrnc. V celični biologiji opisuje zelo specifičen proces, ki poteka na celični ravni, pri katerem se zrnca v specializiranih celicah razbijejo, da sprostijo svojo vsebino, podobno kot kopalne kroglice, ki se razpočijo v kadi. Degranulacijo je včasih mogoče opaziti pod zelo močnimi mikroskopi, raziskovalci pa so se veliko naučili o mehanizmu procesa in o tem, kako deluje v različnih vrstah celic.
Dve vrsti celic, ki vključujeta zrnca, sta mastociti in granulociti. Druge vrste celic lahko vsebujejo tudi zrnca, ki jih včasih imenujemo tudi sekretorni vezikli. Te celice so vključene v imunski odziv. Imunski sistem je zasnovan tako, da prepozna tujke, tako da jih je mogoče uničiti, ne glede na to, ali prihajajo v obliki bakterij v telesu, virusov, ki ugrabijo celice in jih uporabijo za razmnoževanje, ali karkoli vmes.
V procesu degranulacije se celica, ki vsebuje zrnca, aktivira z vrsto reakcij, ki se lahko razlikujejo po naravi, odvisno od vrste celice. Ko se aktivirajo, se zrnca celice odprejo in sproščajo spojine, ki imajo citotoksične ali uničevalne učinke. Te spojine se lahko uporabljajo za odstranjevanje bakterij in drugih tujih celic v telesu, pa tudi za uničenje okuženih celic, ki predstavljajo tveganje za telo, ker so nosilci povzročiteljev okužb.
Imunski sistem je izjemno dober pri tem, kar počne. Lahko se zelo hitro odzove na morebitne grožnje in se nauči ves čas prepoznati nove grožnje, da lahko zaščiti telo pred bakterijami, virusi, glivami in drugimi mikroorganizmi. Degranulacija je le ena od obramb, ki je na voljo imunskemu sistemu, ki se lahko sproži, ko se zazna grožnja. Telo nenehno proizvaja nove celice, ki so sposobne degranulacije, tako da bodo na voljo, ko bodo potrebne za delovanje imunskega sistema.
Nekateri povzročitelji infekcij so sposobni preprečiti imunski sistem in različne odzive, ki jih je razvil na grožnje. Ta sredstva lahko ugrabijo imunski sistem sam, delujejo tako, da zavirajo imunski sistem, tako da se ne more odzvati, ali delujejo tako hitro, da telo nima časa vzpostaviti ustrezne obrambe.
Zanimivo je, da degranulacijo, ki jo uporablja telo, dejansko posnemajo nekateri farmacevtski izdelki. Ti izdelki so napolnjeni z majhnimi kapsulami, ki so zasnovane tako, da se sprostijo, ko dosežejo določeno točko v telesu. Takšna zdravila se pogosto uporabljajo za dajanje peroralnih zdravil, ki bi bila poškodovana v želodcu; druge plasti zdravila ohranjajo zrnca v notranjosti na varnem, tako da se odprejo v črevesnem traktu.