Kleopatra je bila zadnji egipčanski faraon. V zahodni kulturi je znana zaradi svojih domnevnih afer z Julijem Cezarjem in Markom Antonijem in te afere so ponavadi osrednje točke njenih biografij, vendar je bila tudi lepa, inteligentna in strastno vdana za dobrobit Egipta. Dobro izobražena in pametna ženska se je v času svojega življenja močno borila za Egipt, čeprav ji na koncu ni uspelo zagotoviti svobode iz Rima. Te lastnosti so včasih pozabljene, ko se o njej razpravlja, vendar zagotavljajo ključne namige o njenem življenju in končni smrti.
Deklica, ki je postala znana kot Kleopatra, se je rodila leta 69 pr. Bila je Grkinja, ne Egipčanka, izhajala je iz dinastije Ptolemajev, ki je vladala Egiptu od leta 305 pr. Tehnično je bila Kleopatra VII, saj je bilo to priljubljeno ime med dinastijo, a ker je najbolj znana izmed Kleopater, se “VII” običajno izpusti. Bila je tudi soupraviteljica, oblast je delila s svojim bratom Ptolemejem XIII in pozneje s Ptolemejem XIV ter sinom Cezarionom, ki je bil usmrčen kmalu po njeni smrti.
Egipt, v katerem se je rodila, je bila dežela, ki se je počasi soočala s podrejenjem Rimljanov. Čeprav so Ptolomeji poskušali zadržati Rim iz Egipta in ohraniti neko obliko neodvisnosti za državo, je bilo očitno, da bo Rim sčasoma prevzel nadzor. Kleopatra je dejansko preživela nekaj časa v Rimu, kjer je spoznala Julija Cezarja in imela otroka, za katerega je trdila, da je njegov. Na njeno nezadovoljstvo Cezar otroka ni hotel priznati za svojega dediča in po njegovem umoru se je vrnila v Egipt.
Nekoč v Egiptu je somonarh v boju srečal Marca Antonija, močnega rimskega uradnika. Ker je spoznala, da bi bilo zavezništvo z Rimom morda boljše kot popustiti, se je spustila v afero z Antonijem, ki se je kasneje ubil, ko je prejel napačno novico o njeni smrti. Par je imel pred njegovo smrtjo tri otroke, ki so končali v Rimu, vzgojila jih je Octavia Minor, Antonijeva rimska žena. Kleopatra je kmalu zatem sledila Antoniju v smrti, domnevno pa naj bi dovolila, da bi jo ugriznil žepin v košari s figami.
Kot zgodovinska osebnost je bila Kleopatra v popularni kulturi močno romantizirana. Film iz leta 1963 z Elizabeth Taylor jo je izstrelil v ljudsko domišljijo, občinstvo pa je že stoletja zabavala istoimenska Shakespearova igra. Navsezadnje so bili njeni poskusi, da bi ohranila Ptolemajev nadzor nad Egiptom, neuspešni in Rim je vladal državi v mesecih po njeni smrti. Več ohranjenih doprsnih kipov in slik dokumentira njen videz in dosežke.