Halo učinki so psihološke težnje, ki jih področje kognitivne psihologije podrobno preučuje. Pojavijo se, ko ena dobra lastnost osebe, recimo, da je navijač iste športne ekipe – nas vodi do tega, da ji na drugih področjih preveč pripisujemo dobre lastnosti. V šolskem kontekstu lahko učenci, ki dobijo oceno “A” pri prvi domači nalogi, ki jo oddajo, na koncu dobijo od učitelja nepotrebno ohlapnost pri nadaljnjem ocenjevanju, ker učitelj pričakuje, da bodo še naprej izvajali delo A-kakovost. Inverzni učinek halo je “učinek hudiča” ali “učinek rogov”, kjer en primer slabega delovanja povzroči, da se žrtev v prihodnosti na nepravičen način pripiše negativno.
Halo učinek je kognitivna pristranskost, ena med stotinami, »miselna bližnjica« ali celo »kognitivna iluzija«, zaradi katere se ljudje vedejo na načine, ki jih nepristranski opazovalec empirično in sistematično meni za neupravičene. Ker je celotno naše življenje prežeto s temi kognitivnimi sodbami, študije pristranskosti, kot je učinek halo, segajo do samega tkiva, ki je osnova naše družbe.
V eni slavni študiji so poveljnike prosili, naj ocenijo svoje vojake glede na vrsto lastnosti, tako dobrih kot slabih. Analiza rezultatov je pokazala, da so pozitivne in negativne lastnosti med seboj močno povezane. To kaže, da ljudje ponavadi slikajo druge s širokim čopičem – »dobro na splošno« ali »slabo na splošno«. Te atribucije se izvedejo zgodaj, včasih v prvih nekaj sekundah po srečanju z nekom (od tod del modrosti, ki pravi, da so prvi vtisi tako pomembni), ustvarjajo sidrne učinke dni, tednov ali celo let po dejstvu. Halo učinki so resen problem pri zaposlovanju za kadrovske oddelke, kjer študije vedno znova kažejo, da je preteklo vedenje veliko boljši napovedovalec prihodnjega vedenja, ki ga ima anketar.
Na profesionalnih avtomobilskih razstavah so avtomobili halo izredno lepi avtomobili, ki so postavljeni na ogled, tako da strahospoštovanje, ki ga izzovejo, preide v celotno predstavo. Tega učinka ne vidimo samo v avtomobilskih salonih, ampak v organizacijah, muzejih, univerzah, vladah itd. Provinca Alberta v Kanadi je šla celo tako daleč, da je vodilnim znanstvenikom plačala 20 milijonov ameriških dolarjev (USD), da so se preselili na njihovo območje in tam izvajali raziskave naslednjih 10 let. Jasno je, da vsi ti znanstveniki ne bodo dali rezultatov za provinco v vrednosti več kot 20 milijonov USD, zato je edina alternativna razlaga, da vladni uradniki poskušajo ustvariti učinek halo okoli svoje province in mest, da bi pritegnili obetavne mlade raziskovalce.
Halo učinek je globok in vseprisoten. Vsak od nas ga verjetno vsak dan postane žrtev. Zavestno preučite svoje miselne procese in videli boste, da učinki halo prežemajo praktično vsako vašo sodbo – vključno z vašo presojo kakovosti tega spletnega mesta in skromnega avtorja tega članka.