Ko človek pogleda telo, bo opazil modre črte, ki se zdijo tik pod kožo. Včasih nekatere od teh štrlijo, še posebej, če je oseba topla. To so površinske žile.
Vene so v bistvu del krvnega transportnega omrežja. Medtem ko arterije pošiljajo kri iz srca za oksigenacijo organov in tkiv, vene delujejo tako, da to kri vrnejo v srce, tako da se lahko pošlje nazaj v pljuča, da poberejo več kisika. Izraz površinska vena je izraz, ki se uporablja v nasprotju z globoko veno. Globoke žile so blizu arterije s podobnim imenom in jih običajno ni mogoče videti na površini telesa. Pogosto so tudi večje od površinskih žil in bolj vitalne.
Površinska vena se ne nahaja v bližini arterij, ki nosijo podobna imena, in čeprav so pomembne za telo, niso tako vitalne kot globoke vene. Dejansko, če taka vena postane preveč izrazita ali postane krčna, kar je običajno rezervirano za vene na nogah, jih lahko ljudje odstranijo s kirurškim posegom, imenovanim odstranjevanje žil. Ker so te žile površinske, je to običajno varno, saj bo pretok krvi v noge še vedno zadosten skozi globoke vene. Ena največjih razlik med globoko in površinsko veno je količina krvi, ki se prenaša; Globoke vene so odgovorne za transport večine krvi, površinske žile, čeprav pomembne, pa prenašajo veliko manj.
Obstaja nekaj teh žil, ki jih ljudje morda poznajo. Jugularna vena, ki dejansko prenaša veliko krvi, teče po vratu na obeh straneh in vrača kri iz glave v srce. Ko imajo ljudje krvne preiskave, jim pogosto odvzamejo kri iz površinske vene na kateri koli roki, imenovane mediana kubitalna vena, ki je lahko ali pa tudi ne vidna na spodnji strani roke, nasproti komolca.
Mnogi se sprašujejo, zakaj se zdi, da žile štrlijo po naporu ali včasih celo v vročem vremenu. To je pravzaprav funkcija teh manjših krvnih žil. Če se telo segreje, bodo globoke žile poslale več krvi v površinske vene kot način nadzora temperature.
Nekatera stanja lahko vplivajo na površinsko veno. Tako kot globoke vene lahko tudi te blizu površinskih žil dobijo krvne strdke, ki se imenujejo površinski tromboflebitis. To je lahko boleče, vendar običajno ni smrtno nevarno. Stanje lahko povzroči vnetje vene, ki ga je mogoče občutiti, pogosto kot trdo izboklino pod kožo, in lahko zahteva posebno zdravljenje z lajšalci bolečin in kompresijskimi nogavicami (kot se običajno pojavi v nogi). Površinski tromboflebitis na splošno izzveni v nekaj tednih, vendar bodo zdravniki morda želeli preveriti tudi dejavnike tveganja za razvoj globoke venske tromboze (DVT), ki je veliko bolj resna.