POW ali vojni ujetnik je sovražni borec, ki je bil ujet in zadržan med vojnim časom. Zelo specifična pravila urejajo, kdo točno je opredeljen kot zapornik in kako naj njihovi ujetniki ravnajo z ujetniki. Vlade se morajo na primer med seboj obvestiti, ko zajamejo ujetnike. Številne vlade imajo urad za vojne zapornike/MIA za družine vojakov, ki so bili ujeti ali so izginili v vojnem času.
Ljudje se vojujejo že tisoče let, a koncept vojnih ujetnikov je pravzaprav dokaj nov. Večino človeške zgodovine so zmagovalci bodisi pobili sovražnike na bojišču ali pa jih odpeljali in zasužnjili, da bi jih uporabili kot vir poceni delovne sile. Včasih so bili nekdanji sovražniki vključeni v družbo zmagovalcev, še posebej, če so imeli dragocene veščine, vendar so bili običajno še vedno obravnavani kot drugorazredni državljani.
Do 1600-ih je bil koncept jemanja vojnih ujetnikov in njihove odkupnine njihovim domačim vladam dovolj razširjen, da so se pojavili pozivi k enostranski izpustitvi vojnih ujetnikov brez odkupnine po koncu spopadov. Vlade so se začele zavedati političnega potenciala vojnih ujetnikov, saj so se zavedale, da jih je mogoče uporabiti na različne načine, in leta 1907 je Haaška konvencija postavila formalne definicije za vojne ujetnike, pri čemer so bile izboljšave dodane leta 1929 med Tretjo Ženevsko konvencijo.
Po mednarodnem pravu mora biti vojni zapornik zakoniti borec, oblečen v vojaško uniformo, in se lahko preda ali sprejme, čeprav nekatere vojske izrecno prepovedujejo predajo sovražnikom. To izključuje ljudi, kot so oboroženi militanti, teroristi in gverilci, iz zaščite, ki je ponujena vojnim ujetnikom. Ko je zajet, se ne sme zlorabljati in o tem je treba obvestiti domačo vlado. Zaporniki so lahko po dogovoru izpuščeni v vojnem času ali zadržani do konca konflikta in izpuščeni brez pogojev.
Nekateri pomembni ljudje v zgodovini so bili vojni ujetniki, kot so George Washington, Winston Churchill in Jean-Paul Sartre. Drugi, kot je Kurt Vonnegut, so pisali o svojih izkušnjah kot vojni ujetniki, nekateri pa so postali odkriti zagovorniki zapornikov in pogrešanih v akciji (MIA) v vojaških spopadih. V vladah, ki imajo urade za vojne zapornike/MIA, uradniki rutinsko delajo, da bi izsledili pogrešane vojne ujetnike in pripadnike, pošiljajo preiskovalce v vse kotičke Zemlje, da bi sledili namigom.