Greenhorn je oseba, ki je nova in neizkušena. Lahko se nanaša tudi na nekoga, ki je naiven ali nezrel. Izraz obstaja že stoletja in nihče ni prepričan, kako je nastal.
Priseljenci veljajo za zelene, ker so novi v državi, vendar je lahko vsak, ki je nov v kateri koli kulturi ali družbi. Ženski, ki je vse svoje življenje preživela v New Yorku, bi se zdelo vse čudno in novo, če bi se preselila v majhno mesto ali na kmetijo in obratno. Enaka situacija bi se zgodila za nekoga, ki se preseli iz predmestja Melbourna v Avstraliji v avstralsko zaledje. Čeprav so v isti državi, so kulture različne.
Ljudem se ni treba preseliti, da bi postali novinci. Vsakdo, ki začne novo službo, je neizučen in neizkušen, na svojem novem delovnem mestu je zelenec. Otrok, ki je bil dolga leta šolan na domu, bi bil to, če bi začel obiskovati javno šolo, ker ne bi poznal rutine in pričakovanj.
Ker so novinci pogosto negotovi vase in ne poznajo ljudi, ki jih srečajo, jih je mogoče zlahka prevarati. Izraz greenhorn se torej lahko nanaša tudi na nekoga, ki je še posebej naiven ali lahkoveren, ne glede na to, ali je nov ali ne. Mnogi se zaradi te definicije izogibajo temu izrazu za vsakogar.
Druga negativna definicija je nezahtevna ali nezrela. Novinci v narodu, kulturi ali na delovnem mestu redko poznajo nenapisana pričakovanja te kulture in jih zato nevede zlomijo. Vsak, ki ne ravna pravilno, se lahko imenuje zelenec.
Eden od verjetnih izvorov izraza greenhorn izvira iz petnajstega stoletja. Pridevnik »zelen« se že stoletja uporablja kot sinonim za »mlad« v zvezi z mladimi rastlinami in sadjem. Zeleni rog je bil mlad vol, katerega rogovi še niso bili popolnoma oblikovani. Do leta 1650 so sveže rekrutirane vojake imenovali zelenorogi, verjetno v primerjavi z mladimi voli.
Izraz bi lahko izviral tudi z določeno vrsto nakita, priljubljenega v 1600-ih. Ta nakit, ki je bil videti kot kameja, je bil narejen iz roga, segret, stisnjen v kalup in vstavljen v srebrn okvir. Če bi se hupa pregrela, bi postala zelena. Napake najpogosteje delajo tisti, ki so novi v obrti, zato bi nove vajence rekli zelenorogi, ker so pomotoma ozeleneli rog.