Popis je zbirka podatkov o skupini ljudi. Popisne informacije se običajno zbirajo, da bi pridobili nekatere podatke, ki so pomembni za celotno prebivalstvo. V idealnem primeru se informacije zbirajo iz vsakega gospodinjstva, čeprav to ni vedno mogoče. Popisne podatke zbira posebej usposobljeno osebje.
Glavni razlog za popis je pridobitev številke o naraščajočem prebivalstvu. Na splošno se popis opravi enkrat na deset let. Nekatere države in regije gredo skozi pomembne spremembe v samo enem desetletju. Rast prebivalstva se lahko zelo razlikuje in morda ni zgolj posledica rodnosti. Socialni in ekonomski dejavniki prav tako igrajo vlogo pri številu prebivalstva.
Informacije o popisu so nacionalna skrb in bi morale vključevati vse v državi, kjer potekajo. Običajno je določen datum popisa in do takrat je treba zbrati vse informacije. Izvedba popisa je ogromna naloga, zato je treba upoštevati veliko vprašanj. Prvo vprašanje je določiti, katere informacije so potrebne.
Za zbiranje popisnih podatkov so območja okrožja razdeljena na štetna okrožja. Vsakemu posameznemu okraju je dodeljen popisni anketar. Anketar je usposobljen, da v celoti razume vsak vidik potrebnih informacij. V mesecu pred popisom se anketar začne s predhodnimi popisi. Anketar bo obiskal vsako stavbo v svojem okrožju in hitro in natančno izpolnil popisne vprašalnike.
Ko so vprašalniki izpolnjeni, jih odpeljejo v glavno popisno pisarno, da jih preverijo in kodirajo. Popisne informacije so nato pripravljene za vnos v računalnike, ki lahko ustvarijo zahtevano statistiko. Kakovost podane statistike je odvisna od količine izpolnjenih vprašalnikov, pa tudi od kakovosti vprašalnikov. Če so bili odgovori podani pošteno in nepristransko, bo statistika to odražala.
Mnogi ljudje so pogosto zaskrbljeni, da bi lahko podatke iz popisa uporabili za druge namene. Podatki v vprašalnikih so popolnoma zaupni. V ZDA je zaščiten z zakonom o statistiki. Nihče, ki je vključen v popis, ne sme posredovati nobenih informacij. Vse popisno osebje priseže tajnost in pod nobenim pogojem ne bo razkrilo informacij, ki jih hranijo.