Jack Kerouac se je rodil leta 1922 v Lowellu v Massachusettsu. Skupaj z Ernestom Hemingwayem velja za enega najvplivnejših ameriških pisateljev. Leta 1957 je izdal svojo najbolj znano knjigo Na poti. On the Road je navdihnil generacijo, da je vzletela in potovala po Ameriki v iskanju svobode in avanture.
Jack Kerouac je pri 17 letih dobil nogometno štipendijo na univerzi Columbia v New Yorku. Poškodba kolena mu je ustavila možnosti, da bi postal velik nogometni zvezdnik in začel se je resneje zanimati za pisanje. Med obiskom nekaterih znanih krajev, kot je Times Square, se je spoprijateljil z Alanom Ginsbergom, Williamom Burroughsom in Gregoryjem Corsom. Ti pisci so tvorili jedro tistega, kar je postalo znano kot Beat Generation. Bili so skupina pisateljev, ki so premikali literarne meje in so bili odprti za vse nove izkušnje.
Neil Cassady je bil še en prijatelj, ki je prišel na prizorišče in je imel velik vpliv na Jacka Kerouaca. Cassady je bil svobodomiselni potapljač, tat avtomobilov in bivši obsojenec, ki je tudi sam želel postati pisatelj. Cassady in Kerouac sta skupaj opravila legendarno avtomobilsko potovanje po Ameriki, ki bi bila osnova filma On the Road.
Jack Kerouac je že pred On the Road napisal precejšnjo količino v precej običajnem slogu. Kerouac je pod vplivom Cassadyjevih pisem o toku zavesti in vznemirljive džezovske glasbe, ki jo je slišal v newyorških klubih, začel razvijati nov slog pisanja. Njegov pisni moto je bil, prva misel, najboljša misel, knjiga pa je bila razgibana pripoved iz prve osebe. V bistvu avtobiografska knjiga prikazuje Jacka Kerouaca kot Sala Paradiseja in Neila Cassidayja kot Deana Moriartyja.
Na cesti, ki je izšla leta 1957, je doživela velik uspeh in so jo nekateri pozdravili kot odličen ameriški roman. Jack Kerouac je čez noč postal slaven. Videli so ga kot glas generacije, ki je bila razočarana nad tradicionalnimi ameriškimi vrednotami. Čeprav je bil boleče sramežljiv, se je pojavljal v pogovornih oddajah od obale do obale. Posnel je tudi albume svoje poezije na glasbo jazzovskih glasbenikov tistega časa.
V naslednjih letih je Jack Kerouac napisal še veliko knjig proze in poezije, vendar se nobena ni približala uspehu Na cesti. Nekatere njegove knjige vključujejo Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums in Visions of Cody. Vsi so bili avtobiografski in jih je mogoče brati kot časovnico življenja Kerouaca in njegovega prijatelja. Na cesti je bila pred kratkim izbrana za eno najvplivnejših knjig dvajsetega stoletja. Originalni rokopis je bil na dražbi prodan za 2.4 milijona ameriških dolarjev (USD), Kerouacova ikonična podoba pa je bila pred kratkim uporabljena za prodajo kaki hlač za oblačila Gap.
Jack Kerouac je umrl v starosti 47 let. V poznejšem življenju se je oddaljil od svojih Beatovih sodobnikov in se začel močno zanašati na alkohol. Vsako leto se na tisoče ljudi odpravi v Lowell, da bi obiskali njegov grob. Prihajajo, da bi se poklonili človeku, ki je ljubil življenje, svobodo in pustolovščine ter navduševal generacije za isto.