Skrbništvo nad otroki je izraz, ki se na sodiščih družinskega prava uporablja za opredelitev zakonitega skrbništva nad otrokom, mlajšim od 18 let. Med postopkom ločitve ali razveljavitve zakonske zveze je vprašanje varstva otrok pogosto stvar, ki jo mora odločiti sodišče. V večini primerov si oba starša še naprej delita zakonito skrbništvo nad otroki, vendar eden od staršev pridobi fizično skrbništvo. Sodišča družinskega prava na splošno odločajo o najboljših interesih otroka ali otrok, ne vedno na najboljših argumentih vsakega od staršev.
Zakone o skrbništvu otrok skoraj vedno oblikujejo in izvajajo posamezne države, ne zvezna vlada. To pomeni, da lahko sodnik družinskega sodišča v Gruziji za ocenjevanje sposobnosti starša uporabi drugačen standard kot sodnik v Massachusettsu. Večina držav omogoča tudi neodvisno pravno zastopanje mladoletnikov, ki so vključeni v zaslišanje o skrbništvu. Vloge za skrbništvo nad otrokom lahko vložijo tudi stari starši, stari starši ali nesorodniki, ki so zadevnemu otroku nastopali v vlogi staršev.
Na splošno sodišča običajno dodelijo fizično skrbništvo tistemu staršu, ki izkazuje največjo finančno varnost, ustrezne starševske sposobnosti in najmanj motenj za otroka. Oba starša si še naprej delita zakonito skrbništvo, dokler mladoletnik ne dopolni 18 let ali postane pravno emancipiran. Zakonsko skrbništvo pomeni, da lahko kateri koli od staršev sprejema odločitve, ki vplivajo na dobrobit otroka, kot so zdravljenje, verske prakse in zavarovalni zahtevki. Fizična skrbništvo pomeni, da je eden od staršev primarno odgovoren za otrokovo stanovanje, izobraževalne potrebe in hrano. V večini primerov ima starš brez skrbništva še vedno pravico do obiskov.
Večina primerov skrbništva nad otroki se konča sporazumno, pri čemer se nekdanja zakonca strinjata z urniki obiskov in podpornimi plačili od staršev, ki nimajo skrbništva. Nekatere primere pa je treba presojati na podlagi relativne sposobnosti vsakega od staršev za vzgojo otrok. V skrajnih primerih se lahko staršu trajno zavrnejo obiski, če bi njegova ali njena prisotnost resno škodila otrokovemu občutku varnosti. V nasprotju s filmskimi in televizijskimi upodobitvami se le redki starši štejejo za tako neprimerne, da celo nadzorovani obiski ne pridejo v poštev. Jeza na zakonca ni vedno enaka neodgovornemu starševstvu na zaslišanjih o skrbništvu otrok.
Eden od spornih vidikov skrbništva nad otroki je očitna pristranskost do mater kot primarnih skrbnikov. Države, kot je Pensilvanija, so nekoč sledile neuradnemu pravnemu kodeksu, imenovanemu “doktrina nežnih let”. V skladu s to smernico je bila večina odločitev o skrbništvu v korist matere, če ni bilo prepričljivih dokazov o nasprotnem. Prepričanje je bilo, da imajo matere zaščitniški nagon, zaradi česar so boljše kandidatke za samohranilstvo. Očetje bi morali najeti delavce za varstvo otrok ali vpisati svoje otroke v vrtce med delovnim časom. Ta filozofija se je z leti spreminjala in očetom omogoča, da zaprosijo za izključno skrbništvo, če je mati razglašena za neprimerno.
Pomembna stvar, ki si jo je treba zapomniti med postopkom o skrbništvu in po njem, je pravica sodišča, da si kadar koli premisli. Če sodišče pride do ušes dovolj objektivnih dokazov, se lahko ureditev pripora hitro spremeni. To postane pomembno, če se eden od staršev želi preseliti na oddaljeno lokacijo ali se ne drži urnika obiskov, ki ga je odobrilo sodišče.