Izraz »spovednik« se uporablja na več različnih načinov, zlasti v katoliški veri. V dobesednem pomenu je spovednik preprosto nekdo, ki nekaj prizna. Izraz se uporablja tudi v katoliški tradiciji za opis nekoga, ki ima pooblastilo, da sliši spovedi in ponudi odvezo. Opisuje tudi ljudi, ki so bili preganjani, vendar niso bili mučeni, medtem ko izpovedujejo vero v krščanstvo. Drugi pomen izraza je verjetno najbolj razširjen in splošno znan.
Številne vere imajo tradicijo spovedi in kesanja, v katerih ljudje razpravljajo o svojih grehih ali napačnih dejanjih z versko oblastjo. Odvisno od vere lahko verska oblast predlaga načine, na katere bi spovednik lahko odkupil te grehe, včasih pa bi lahko ponudil odvezo. Proces spovedi naj bi bil refleksivna, katarzična izkušnja, ki bi v idealnem primeru omogočila, da spovednikova vera raste in postane bolj zapletena, tako da ga prisili k razmišljanju o naravi vere in morale.
V katoliški cerkvi je tradicija pokore, spovedi, pokore in odveze zelo stara. Nekdo, ki želi opraviti spoved, se mora obrniti na spovednika, cerkveno oblast, ki je pooblaščena za zaslišanje spovedi. Na splošno je za spoved potreben pristen občutek pokore, in ko se nekdo spovedi, lahko spovednik predlaga pokoro, kot je služenje ubogim, izgovarjanje določenega števila molitev ali opravljanje kakšnega drugega dejanja za odkupitev. o grehih razpravljali. Končno spovednik podeli odvezo, v kateri je nekdo osvobojen greha.
Da lahko nekdo postane spovednik, mora biti običajno usposobljen duhovnik ali ministrant. V religijah, ki nimajo tradicije izrecne spovedi in odveze, je cerkvenim oblastem vsekakor dovoljeno nuditi verske nasvete in nasvete, ljudi pa se spodbuja, da razpravljajo o zaskrbljujočih dejanjih s svojimi verskimi uradniki. Na splošno velja, da se pogovori z verskim mentorjem štejejo za zasebne.
Izraz “spovednik” ima v katoliški tradiciji tudi nekaj posebnih pomenov. Približno do četrtega stoletja je bil spovednik nekdo, ki je trpel zaradi svoje vere, vendar ni bil zaradi tega ubit. Ljudje, ki so bili ubiti zaradi svoje vere, so znani kot mučeniki; spovedniki so bili morda zaradi svoje vere mučeni, izgnani ali zaprti. Sčasoma se je izraz začel uporabljati tudi za opis uglednih osebnosti, ki so izkazale izjemno vero, znanje in vrline. Njim v čast so postavljali cerkve in druge zgradbe, kar je izrazit odmik od obdobja, ko so cerkve gradili predvsem v čast mučencem. V sodobnem smislu je ta tip spovednika vreden čaščenja zaradi svojih velikih dejanj.