Zachary Taylor je bil dvanajsti predsednik Združenih držav, ki je služil kratek mandat od 1849 do 1850. Bil je drugi predsednik, ki je umrl na položaju, o vzroku njegove smrti pa se nekoliko razpravlja. Nekateri trdijo, da je imel kolero ali zastrupitev s hrano, drugi pa trdijo, da je umrl zaradi vročinskega udara. Bilo je celo nekaj razprav, da je bil morda zastrupljen namenoma, vendar obstaja malo dokazov, ki bi podpirali to teorijo.
Kljub temu, da je bil kratek mandat predsednik, je Zachary Taylor promoviral nekaj pomembne zakonodaje in aktivno spodbujal Kalifornijo, da si prizadeva za status države. S tem je razjezil svoje južnjake, ker so Kalifornijci napisali ustavo, ki je prepovedala suženjstvo. Zachary Taylor je bil sužnjelastnik, vendar ni nujno želel, da bi se suženjstvo razširilo. Člani južne ZDA so bili tako jezni na Taylorjeva dejanja, da so grozili z odcepitvijo, na kar je Taylor odgovoril z grožnjo, da bo obesil vsakogar, ki se je resnično uprl ZDA.
To dejanje v življenju predsednika Zacharyja Taylorja je dober primer človeka, kot je bil. Bil je odločno trden, s 40-letno vojaško kariero, preden je zmagal na predsedniškem mestu. Poznan je bil pod vzdevkom »Old Rough and Ready« in zdi se, da je imel bliskovito hitre akcije, včasih nasilne ali vsaj grozeče narave. Vzdevek je pravzaprav dobil po svojem nekoliko razmršenem videzu, ko je služil v vojski v 1830-ih.
V vojski, karieri, ki se je začela leta 1808, ko je bil star 24 let, je sodeloval v številnih večjih vojaških spopadih proti Indijanom. Te so vključevale vojno iz leta 1812, vojno s črnim jastrebom in drugo vojno seminol. Zachary Taylor se ne strinja s tem, da ne mara domorodnih Američanov, in je podpiral pravico naseljencev, da vzamejo ozemlje Indijancev, in pravico ZDA, da Indijance prisilijo stran od njihove zemlje. Bil je zelo aktiven vojaški mož, postal je vojaški junak za podvige poguma in uspeha v boju.
V politiki je bil Zachary Taylor nominalno iz stranke Whig, vendar je njegovo predsedovanje razočaralo politike Whig. Zachary Taylor bi zavrnil vodenje po navodilih Whigov, ravnal bi po lastni vesti in sprejel le zakonodajo Whig, s katero se je osebno strinjal. Zaradi zvestobe Taylorjevih vigovcev in medtem ko je še služil v vojski, ga je predsednik Polk zadržal na sestankih, ki so bili daleč stran od središča politike. Polka je motil tudi Taylorjev videz in nenavaden način vodenja svojih ljudi.
V svojem osebnem življenju je bil Zachary Taylor poročen z Margaret Mackall Smith. Skupaj sta imela enega sina in pet hčera; dva sta umrla v otroštvu. Dva Taylorjeva otroka bi zagotovo prezrla očetovo skromnejše stališče do suženjstva. Njegova hči Sarah Knox Taylor se je poročila z Jeffersonom Davisom, bodočim predsednikom Južne konfederacije. Na žalost je umrla le tri mesece po poroki. Richard Taylor, najmlajši otrok predsednika Taylorja, bi med državljansko vojno postal znan general konfederacije.