Bertolt Brecht je bil slavni nemški dramatik, gledališki kritik in režiser. Ustvaril in napredoval je obliko epskega gledališča, saj je verjel, da bi morale biti igre orodje za politični in družbeni aktivizem in ne zgolj zabava. Njegovo podjetje, Berliner Ensemble, je postalo eno najbolj znanih turnej na svetu in še danes ustvarja politično usmerjena dela v brechtovskem slogu.
Bertolt Brecht, rojen leta 1898 staršem srednjega razreda na Bavarskem, je odraščal v udobnem življenjskem slogu. V osnovni šoli je spoznal Casparja Neharja, ki je postal vseživljenjski prijatelj in oblikoval scenografije za številne Brechtove drame. Kot študent na univerzi v Münchnu med prvo svetovno vojno je dramatik študiral gledališče in se navdušil nad nemškimi kabaretnimi predstavami, zlasti z delom komika Karla Valentina.
Bertolt Brecht je približno v tem času začel pisati drame, ki so doživele nekaj komercialnega uspeha in kritike. Čas je posvetil tudi preučevanju dela političnega teoretika Karla Marxa in socializma. Začel je oblikovati svojo teorijo “epskega gledališča”. To gledališče, ki odstopa od tradicionalnih ciljev drame, kot jih opisuje Aristotel, ni bilo mišljeno kot posnemanje realnosti ali naprava za zabavo.
Epsko gledališče je namenjeno predstavitvi argumenta in povabiti občinstvo, da o tem presodi. Tradicionalne konvencije, na primer ne gledanje neposredno v občinstvo, so prezrte. Občinstvo se mora nenehno zavedati, da gleda predstavo, kar povzroča čustveno prekinitev, ki se pogosto imenuje učinek odtujenosti. Brecht je poskušal preprečiti, da bi občinstvo sočustvovalo z njegovimi liki, temveč je želel, da jim je mar za vprašanja, o katerih se razpravlja.
Leta 1927 je Bertolt Brecht začel sodelovati s skladateljem po imenu Kurt Weill. Skupaj sta napisala več iger, med katerimi je najbolj znana Opera za tri pene. Predstavo so odprli leta 1928 v Theatre am Schiffbauerdamm, v njej pa je igrala Weillova žena Lotte Lenya. Čeprav so to glasbeno priredbo opere iz 18. stoletja sprva kritiki zamerili, je postala priljubljena in je bila v naslednjih dveh letih izvedena več kot 400-krat. Zdaj je najpogosteje reproduciran od vseh Brechtovih del.
The Threepenny Opera pripoveduje zgodbo o Macheathu, imenovanem tudi Mac the Knife, in njegovem skoraj umoru, ki ga je naredil njegov tast. Predstava je postavljena v viktorijanski London in izrazito ignorira višji sloj, namesto tega se osredotoča na življenja revnih in brezupnih beračev in kriminalcev. Čeprav je Macheath rešen, je prej zločinec kot junak. Predstava se vrti okoli tem inherentne krivice kapitalizma in se sprašuje, ali je ustanovitev banke večji zločin kot njeno oropanje.
Kot priznani marksist se je Bertolt Brecht soočil z nacističnim preganjanjem in leta 1933 pobegnil iz Nemčije. Med nacističnim režimom in posledično vojno se je gibal po Evropi. Ker se ni mogel izogniti širjenju razdora, je Brecht leta 1941 pobegnil v Ameriko. V tem času je napisal več iger, ki so protestirale proti fašizmu in vladavini Adolfa Hitlerja, med drugim Mother Courage in njeni otroci, The Good Person of Sezuan, Caucasian Chalk Circle in Beda tretjega rajha.
Potem ko se je vojna umirila, se je Brecht znova soočil s preganjanjem zaradi svojih komunističnih prepričanj. Bil je na črnem seznamu v Hollywoodu, kjer je napisal več scenarijev, in poklicali pred odbor za neameriške dejavnosti predstavniškega doma Združenih držav Amerike. Sprva je zavrnil pričanje, na koncu pa je stopil pred odbor in trdil, da nikoli ni bil aktiven član komunistične partije. Pod obtožbami drugih obtoženih estradnikov je Bertolt Brecht naslednji dan zapustil Ameriko in se preselil v komunistično Vzhodno Nemčijo.
Po njegovi smrti zaradi srčnega infarkta leta 1956 je Brechtovo gledališko družbo The Berliner Ensemble vodila njegova žena Helene Weigel. Družba je imela številne turneje po vsem svetu, ki so večinoma sestavljena iz Brechtovih del. V 21. Bertolt Brecht ostaja kontroverzna osebnost v svoji rodni Nemčiji, a se ga po vsem svetu spominjajo po svojih revolucionarnih teorijah gledališča in izjemnih pisnih delih.