Mnogi starši so po naravi zaščitniški do svojih otrok, zlasti med kritičnimi obredi prehoda, kot so učenje vožnje, diploma iz srednje šole in sprejetje na najboljši fakulteti ali univerzi, ki dosega njihov poklicni cilj. Nekateri starši pa imajo resne težave pri distanciranju od življenja svojih otrok in se nagibajo nad njimi preveč zaščitniško. Nenehno lebdenje in pretirana zaščitništvo sta privedla do tega, da so ta pojav poimenovali kot starši helikopterja.
Helikopterski starši so polno nasprotje odsotnih ali zanemarjenih staršev. Redko bi jih lahko obtožili, da ignorirajo potrebe svojih otrok ali jih ne pripravljajo na odraslost. Helikopterski starši ponavadi mikroupravljajo srednješolska leta svojih otrok, pri čemer določajo, katere obšolske dejavnosti in potek študija bodo izboljšali njihove možnosti za sprejem na bolj selektivne visoke šole in univerze. Inštruktorji, šolski upravitelji in svetovalci morda dobro poznajo nekatere starše s helikopterjem, ki izvajajo pretiran pritisk, da zagotovijo, da so njihovi otroci na pravi poti za visokošolsko izobraževanje.
Tudi po končani srednji šoli starši helikopterji pogosto še naprej načrtujejo strategije za izboljšanje možnosti svojih otrok za vstop v najboljše šole. Znano je, da skrajna podkategorija staršev helikopterjev, znanih kot Black Hawks, prekriža etične meje, tako da sami izpolnjujejo eseje za prijavo svojih otrok ali pretiravajo z dosežki in častmi svojih otrok. Black Hawks, podobno kot hitro odzivni vojaški helikopterji, ki so navdihnili njihovo ime, bodo ob prvih znakih težav hitro stopili v stik z uradnikom za sprejem na fakulteto ali rekrutorjem.
Fenomen helikopterskih staršev ni nov na izobraževalnem področju, vendar se je število preveč zaščitniških staršev v zadnjih letih eksponentno povečalo. Ker visokošolska izobrazba postaja pogoj za številne poklicne poti, vse več staršev gleda na študentska leta svojih otrok kot na znatno poslovno naložbo. Njihovo pretirano zaščitništvo in agresiven stil starševstva bi lahko razumeli kot zaskrbljene vlagatelje, ki aktivno sodelujejo pri rasti svojega zagonskega »podjetja«.
Medtem ko se nekatera vpletenost družine v otrokovo izobraževanje šteje za zdravo, moralna prilagodljivost, ki jo kažejo starši helikopterja, ni. Številne fakultete in univerze so uvedle prepoved uporabe mobilnih telefonov in drugih komunikacijskih naprav v učilnicah ne zaradi osebne motnje, ampak zato, ker je bilo znano, da nekateri starši helikopterjev, predvsem motivirani Black Hawks, pošiljajo odgovore na teste ali druga gradiva za izboljšanje povprečja ocen svojih otrok. . Ko starši helikopterja začnejo presegati etične in moralne meje, da bi zaščitili svoje otroke pred neuspehom, tvegajo, da svoje otroke naučijo, da je varanje ali manipulacija s pravili sprejemljiva.