Pravzaprav je več znanih svetih Antonov, ki ljudem, ki opazujejo ali častijo svetnike, predstavljajo zelo različne stvari. Posebej izstopata dve: zgodnji sv. Anton Veliki je živel v 3. in 4. stoletju in velja za enega od utemeljiteljev meništva, čeprav to ni povsem točno; in sveti Anton Padovanski, ki je živel v poznem 12. in zgodnjem 13. stoletju. Slednji je bolj priznan kot prejšnji svetnik, prejema več prošenj za priprošnjo s strani številnih katoličanov in bo predmet te razlage.
Opis svetega Antona »Padove« je nekoliko zmeden, saj je Padova v Italiji, svetnik pa se je rodil v bogati družini na Portugalskem. Čeprav je velik del njegove duhovne prakse potekal v Italiji, je sveti Anton običajno priznan kot eden od slavnih portugalskih svetnikov. Anton je bil zelo izobražen, vendar ga je že zgodaj pritegnil frančiškanski red in njegov ustanovitelj sv. Frančišek. Njegov prvi namen kot frančiškan je bil oznanjevati v Maroku, a je zaradi neurja potovanje po morju zamujalo in namesto tega je pristal na Siciliji, zelo bolan in šibek.
Leta 1222 so Antona prosili za pridigo. Čeprav je bil sveti Frančišek sumljiv, da Antun skriva svojo obsežno versko izobrazbo, nihče ni bil pripravljen na globino in sposobnost njegovega pridiganja. Njegovo poslanstvo je bilo oznanjevanje evangelija in tudi življenje na način, ki se je izogibal posvetnemu bogastvu. Kot pridigar je postal znan po preprostih in lepih izrazih, po ocenah pa je opravil več kot 400 potovanj po Italiji in Franciji, da bi širil Kristusovo besedo.
Njegov poudarek v svojih pridigah drugim ni bil na peklenskem ognju in prekletstvu. Namesto tega je govoril o veselju življenja, ki služi Kristusu. Govoril je o popolnem čudežu Kristusovega obstoja in s tem mnoge spodbudil, da so se ponovno zavezali krščanstvu. Sveti Anton naj bi govoril s ponižnostjo in postal je učitelj frančiškanov, poleg tega je pritegnil ogromno množic za svoje pridige (nekatera poročila pravijo, da se je nekaterih njegovih pridig v Padovi udeležilo kar 30,000 ljudi).
Predanost svetega Antona in znesek, ki ga je lahko dosegel, sta glede na njegovo kratko življenje precej osupljiva. Ko je umrl, je imel komaj 36 let, večina njegovih pridig in potovanj pa je potekala v desetih letih. Velja za svetnika ljudstva, saj se je odrekel bogastvu, da bi živel preprosto.
Sveti Anton je povezan z več stvarmi. Pogosto je upodobljen na kipih, kot drži dojenčka Kristusa ali drži lilije. Lilije se povezujejo s čistostjo in nedolžnostjo in seveda v simbolnem smislu je bil Anton v svojih veselih pridigah seveda Kristusov nosilec. Prav tako ga imajo za svetnika zakona. To je lahko posledica njegove predanosti poslušanju izpovedi vseh po svojih pridigah; morda je bil še posebej dober pri pomoči parom pri spravi med seboj.
Verjetno najbolj poznana asociacija na svetega Antona je ta, da je najditelj izgubljenih stvari. V svetnikovih pripovedih nihče nima ene same razlage za ta naslov. Toda katoličani morda prosijo svetega Antona, da bi jim pomagal najti stvari, od kompleta avtomobilskih ključev do nove službe.