Mučenik je nekdo, ki se je pripravljen soočiti s smrtjo, namesto da bi se odrekel verskim ali osebnim prepričanjem. Številne religije vključujejo tradicijo mučeništva in mučenci so pogosto zelo cenjeni, saj nekaterim ljudem predstavljajo vrhunec zvestobe. Izraz se uporablja tudi za opis ljudi, ki umrejo v političnih bojih, kot je častiti Martin Luther King, ki je bil umorjen na vrhuncu gibanja za državljanske pravice.
Izraz izvira iz grškega martus, kar pomeni »priča«. »Priča« se pogosto uporablja v verskem kontekstu za opis nekoga, ki priča v imenu svoje vere, v upanju, da bo spreobrnil ali poučil ljudi o tem. Kot bi si lahko predstavljali, bi bilo v obdobjih verskega zatiranja pričanje izjemno nevarno in posledično bi nekdo lahko bil mučen, ker se ni hotel odreči nezaželeni verski veri.
V judovstvu je mučeništvo zelo pomemben koncept, morda zato, ker je bilo judovsko ljudstvo v preteklosti izpostavljeno preganjanju s strani mnogih kultur. Postati mučenik pomeni osebno potrditi judovsko vero in ljudi; mnogi mučeniki tudi upajo, da bo njihova smrt služila večjemu vzroku in morda utrla pot do širšega sprejemanja njihove vere. V krščanski veri so pomembni tudi mučenci; mnogi so bili kanonizirani za svetnike kot priznanje za njihov prispevek k telesu krščanske vere.
Možno je najti tudi mučenike v islamu in budizmu, skupaj z drugimi religijami. V religijah, ki verjamejo v reinkarnacijo, nekateri ljudje uporabljajo izraz »mučenik«, da opišejo nekoga, ki voljno odlaga višje inkarnacije, ker želi služiti človeštvu. V vseh religijah je mučeništvo tesno povezano s konceptom osebne žrtve za večjo dobro. Ta občutek osebne žrtvovanja je impliciran tudi v razpravah o nereligioznih mučenikih, kot so ljudje, ki se zavzemajo za politične in družbene spremembe.
Nekateri ljudje tudi omalovažujoče uporabljajo izraz »mučenik«, da opišejo nekoga, ki se ob vsaki priložnosti pritožuje nad svojim trpljenjem. Izraz se uporablja tudi za razpravo o ljudeh, ki se pritožujejo, da so v slabih situacijah, ne da bi glede tega storili ničesar. Na primer, nekoga, ki se sodelavcem nenehno pritožuje zaradi zobnih bolečin, lahko imenujemo mučenik za hrbtom, kar pomeni, da bi moral samo iti k zobozdravniku in rešiti situacijo.