Korsar je bil francoski zasebnik, ki je napadel sovražnikovo ladjo v Sredozemlju. Corsairji so bili dejavni v Sredozemlju od približno 11. stoletja do 1800-ih, ko je bil zasebnik v Evropi končno prepovedan s kolektivno pogodbo. Mnogi ljudje uporabljajo izraz “corsair” kot “pirat”, čeprav ta uporaba tehnično ni pravilna.
Razlika med zasebniki in pirati je pomembna, saj sta imela v očeh zakona različen status. Zasebniki so bili uradno licencirani s strani krone za napade na sovražnikovo ladijsko ladjo, se vrnili v domača pristanišča z nagradami in jih razdelili s krono. Po drugi strani pa so pirati delovali mimo zakona, neselektivno so vdrli v vse ladijske promete in jim ni bila odobrena nobena pravna zaščita.
Corsairji so poimenovani po črkah, ki so jih nosili. Lettre de course je lahko izdal le francoski kralj in je v bistvu deloval kot provizija, kar je korsarju in posadki omogočilo napad na sovražno ladjo. Če bi korsarji šli za ladjami, ki so pripadale nevtralnim državam ali zaveznikom, bi jih obravnavali kot pirati in jih ustrezno kaznovali.
Seveda bi bil z vidika sovražnika korsar le malo več kot navaden pirat. Če bi tujim ladjam uspelo ujeti korsarje, bi lahko kaznovali kapitana in posadko kot pirate, to pa je bilo tveganje, ki so ga nosili vsi zasebniki. Korsarji so bili tudi podvrženi napadom pravih piratov, ki bi lahko na ladjo, naloženo z vlekom, gledali kot na mamljivo nagrado.
Korsarji so se pojavili v srednjem veku kot povsem praktična roka francoske krone. Francoska zakladnica je bila zaradi vrste spopadov obupno nizka in kralj je spoznal, da bo napad na sovražnike enostaven način za polnjenje državnih sredstev, hkrati pa škodi tudi sovražnikom Francije. Mnogi drugi evropski monarhi so imeli enako idejo, zaradi česar je odprto morje nevarno mesto. Večina korsarjev se je držala obale Barbary Coast, obale vzdolž severne Afrike, in včasih so prišli v konflikt z muslimanskimi zasebniki, znanimi kot Barbary pirati.
Korsarji so običajno pluli z zelo hitrimi ladjami, ki jih je bilo enostavno upravljati, ki so bile znane tudi kot korsarji, včasih pa so za prevlado uporabljali sužnje na galiji. Bili so znani po svoji drznosti, hitrosti in predrznem odnosu, tako kot drugi zasebniki in pirati so lahko bili tudi precej brutalni. Če bi se ladijska posadka uprla, bi se lahko znašli, da bi jih korsarji po hitrem postopku usmrtili, čeprav bi se običajno lahko izognili prisilitvi v uporabo na korzarski ladji, za razliko od žrtev piratskih napadov. Korsarji prav tako niso bili nad uporabo utečenosti; na primer, lahko zavijejo pod sovražnikovo zastavo, da privabijo ladjo k sebi, preden dajo svojo lettre de course in se vkrcajo.