Dora Angela Duncan se je rodila 26. maja 1877 v San Franciscu v Kaliforniji. Svetu znana kot Isadora Duncan, velja za mati modernega plesa. Isadora je odraščala z mamo in sestro v revnem predmestnem domu. Potem ko je njen oče zapustil družino, so bile vse tri ženske prisiljene delati. Otroci so postali improvizirani učitelji plesa, mama pa je poučevala klavir.
Isadora Duncan nikoli ni bila običajen otrok. Mama jo je vzgajala kot ateistko in jo je učila, da je individualizem pomembnejši od javnega sprejemanja, sčasoma je opustila šolo in se na začetku 20. stoletja preselila v Evropo. V Parizu je Isadora Duncan odprla svojo plesno šolo, za katero je nameravala biti “čim bolj drugačna od grdega sloga klasičnega baleta.” Ne samo med plesalci, ampak tudi v očeh kiparjev, pisateljev in drugih umetnikov, je postala zelo cenjena. Do leta 1910 je Isadora Duncan že veljala za živo ikono.
Isadorino zasebno življenje je zaznamovala vrsta škandalov. Imela je dva zunajzakonska otroka, enega s poročenim gledališkim oblikovalcem Gordonom Craigom in enega z magnatom šivalnih strojev Paris Singerjem. Oba njena otroka sta se tragično utopila, ko se je leta 1913 avtomobil, v katerem sta bila, zakotalil v reko Seno.
Isadora Duncan je imela strastno afero s špansko-ameriško pesnico Mercedes de Acosto. Povezovali so jo tudi z igralko Eleonoro Duse in pisateljico Natalie Barney. Isadora Duncan je javno razkrila, da je biseksualka, kar je izzvalo škandal, ko je to razglasila na odru v Bostonu med svojo turnejo 1922-1923. Po tem je Isadora Duncan kratko živela v Moskvi, kjer je spoznala in se poročila z 28-letnim pesnikom Sergejem Jeseninom. Poroka je trajala le nekaj mesecev, nato pa se je Isadora vrnila v Evropo.
Z leti je Isadorina kariera usihala, predvsem zaradi njenega zavračanja komercialnih nastopov in njenega javnega izkazovanja pijanosti. Težko zaradi dolgov so jo prijatelji spodbujali, naj napiše avtobiografijo, a je ni nikoli dokončala. Isadora Duncan je umrla zaradi zadavljenja 14. septembra 1927, ko se je njen šal ujel na volan prijateljevega avtomobila. Nekaj let pozneje je izšla njena avtobiografija Moje življenje.