Človeško telo ima več sistemov, ki opravljajo določena bistvena dela, da ohranjajo telo živo in zdravo. Eden od njih je dihalni sistem, ki opravlja bistveno funkcijo zajema svežega zraka in odvajanja odpadnih plinov. Kisik v svežem zraku je sestavina, ki jo mora telo vnesti, in ogljikov dioksid, ki ga mora telo izločiti. Ko je v telesu, kisik predstavlja bistveni del celične aktivnosti, katerega odpadni produkt je ogljikov dioksid.
Človeško telo ima dva vhoda za svež zrak v telo. To so nos in usta, delujejo pa tudi kot izstopni točki za odpadne pline. Nos in usta se združita pri sapniku, ki je dolga cev, ki teče navzdol do dveh pljuč. Pljuča so področja, ki jih telo uporablja za absorpcijo kisika iz svežega zraka in izločanje ogljikovega dioksida iz telesa.
Ljudje morajo vhodni zrak narediti topel in moker, da se izognejo poškodbam pljuč. Nos in usta dihalnega sistema dodajo toploto zraku, prav tako potovanje po sapniku. V pljučih se kisik v zraku premika skozi drobne vrečke v krvni obtok.
Ogljikov dioksid se premika v drugo smer, iz krvnega obtoka v pljuča. V pljuča in iz njih telo uporablja cirkulacijski sistem za transport teh dveh molekul. Svež, nasičen s kisikom zrak se premika skozi arterije, ki jih črpa srce, in po telesu do celic, ki potrebujejo oskrbo s kisikom. Žile prenašajo ogljikov dioksid v nasprotni smeri, nazaj v pljuča.
Kisik je pomembna snov, brez katere ljudje ne morejo živeti. Ljudje in druge živali potrebujejo kisik za bistvene procese v posameznih celicah telesa. Ta proces je pretvorba hrane v shranjeno energijo. Vsaka celica mora biti sposobna sprostiti energijo iz skladišča, da lahko opravlja druga dela v celici, in brez zaloge shranjene energije celice odmrejo.
Adenozin trifosfat (ATP) je molekula, ki jo celice uporabljajo za shranjevanje energije. Prebavni sistem razgradi hrano na enostavnejše molekule, kot je glukoza. Vsaka celica nato zgrabi molekule glukoze, prekine vezi med atomi, ki tvorijo molekulo glukoze, in jih pretvori v drugo molekulo, ki je ATP. Za to mora celica uporabiti energijo in atome v molekulah kisika.
V znanosti je kemična reakcija za to; 6O2 + C6H12O6 = 6CO2 + 6H2O + 36ATP. To predstavlja celico, ki zbira šest posameznih molekul kisika (O2) in eno molekulo glukoze (C6H12O6). Celica nato premeša posamezne atome v teh molekulah, da ustvari šest molekul ogljikovega dioksida (CO2), šest molekul vode (H2O) in 36 molekul. molekule ATP.
Ta kemična reakcija porablja kisik in proizvaja ogljikov dioksid. Ker telo ogljikovega dioksida ne potrebuje za noben namen in ga mora zaradi zdravstvenih razlogov dejansko odstraniti iz celic, ga telo izloči skozi dihala. Kjer so molekule kisika prišle v telo, se molekule ogljikovega dioksida premaknejo nazaj ven. Dihalni sistem torej zagotavlja celicam vir esencialnega kisika in odnaša odpadni ogljikov dioksid stran od celic, ko so porabile kisik.