Rutherford Hayes, rojen v Ohiu 4. oktobra 1822, je bil 19. predsednik ZDA, ki je služil en mandat le po vroči tekmi, v kateri ni zmagal na volitvah. Znan je po svojem vztrajanju pri reformi državljanskih pravic na koncu južne obnove. Velja tudi za enega prvih visoko izobraženih predsednikov z okusom za literaturo. Njegova žena Lucy Webb Hayes je bila prva prva dama, ki je imela visokošolsko izobrazbo.
Kot študent Rutherford Hayes je osvojil izjemno priznanje. Najprej je diplomiral v višjih razredih na Kenyon College v Ohiu in v pičlih dveh letih končal pravno šolo Harvard. Rutherford Hayes je stopil v politiko šele 13 let po tem, ko je leta 1849 začel s svojo odvetniško prakso. Njegovo prvo izvoljeno mesto je bilo kot mestni odvetnik v Cincinnatiju v Ohiu, kjer je služboval le eno leto.
Zvest svojim koreninam v izobraževanju, ko se je Rutherford Hayes preselil v Cincinnati, se je pridružil literarnemu klubu Cincinnati. Ko se je začela državljanska vojna, je klub iz svojih članov ustvaril vojaško enoto in Hayes je začel služenje vojaškega roka kot major. Njegova vojna služba je bila ugledna in zaradi pogostega poguma se je hitro dvignil v čin. Medtem ko je še služil v vojski Unije, je bil najprej izvoljen v senat, za kar ni hotel kandidirati. V ameriškem senatu je služil dve leti od 1865 do 1867, nato pa je odstopil s položaja in postal guverner Ohia za štiri leta.
Hayesova politična kariera je imela vzpone in padce. Po štiriletnem guvernerskem delovanju se je Hayes nameraval ponovno pridružiti senatu, vendar ni bil izvoljen. Vendar je od leta 1876 do 77 ponovno opravljal funkcijo guvernerja. Kot republikanski kandidat za predsednika na volitvah leta 1876 Hayes ni veljal za vodilnega kandidata. Kljub temu so republikanci poskušali odstraniti podobo korupcije, ki je zaznamovala administracijo donacij, Hayes pa je bil znan kot izjemno pošten.
Volitve Hayesa so bile še vedno neprijetne, z obtožbami o poseganju volivcev in pritisku na obeh straneh političnega spektra. Hayes je izgubil glasove ljudi za 250,000 glasov proti vodilnemu demokratu Samuelu J. Tildenu. Ker noben kandidat ni zbral dovolj elektorskih glasov za jasno zmago, sta ameriški dom in senat ustanovila komisijo za določitev zmagovalca volitev. Ključna odločitev Rutherforda Hayesa za predsednika je temeljila na vrsti zavez za umik vojakov z juga in uradno končanje obnove. Še vedno so mnogi trdili, da je bila Hayesova zmaga dosežena predvsem z goljufijo.
Hayesova največja politična odločitev na položaju je bila končati obnovo. Ena njegovih najbolj nepriljubljenih odločitev je bila vključitev zveznih čet za razbijanje nemirov, ki so jih povzročili podporniki železniških uslužbencev Baltimore & Ohio, ki so sprožili stavko v celotnem podjetju. Ob prihodu vojakov je bilo ubitih 70 ljudi, Hayesova odločitev, da pripelje vojake, pa ni bila dobro sprejeta s strani delavcev ali celo upraviteljev železnice.
Njegova izobražena žena je morda vplivala na eno zanimivo odločitev, ki jo je sprejel Hayes med njegovim predsedovanjem. Leta 1879 je podpisal zakon, ki je ženskam dovolil opravljati odvetniško dejavnost na sodišču ali predstavljati razloge na sodišču. To je bil vsekakor korak naprej pri spodbujanju pravic žensk, čeprav večina ljudi zakona ne pozna zaradi Hayesovega veliko bolj opaznega dejanja, da je končal obnovo.
Hayes ni imel interesa za ponovno izvolitev in se je namesto tega vrnil k delu, za katerega je bil morda najbolje zasnovan. Pomagal je pri vzgajanju in ustanovitvi univerze v Ohiu kot guverner, po njegovem predsedovanju pa je služil v upravnem odboru univerze. Vsekakor je bil zadovoljen s tem, da je bil član odbora in je služil 13 let do svoje smrti januarja 1893. Njegova žena je umrla pred njim leta 1881, prav tako trije njegovi otroci (skupaj jih je imel osem), ki so umrli zgodaj. otroštvo.