Lev Tolstoj (1828-1910) je bil ruski pisatelj, aktivist in filozof. Najbolj se ga spominjajo po svoji obsežni Vojni in miru, ki je bila serijsko objavljena v 1860-ih. Lev Tolstoj je živel izrazito drugačno življenje od drugih slavnih ruskih avtorjev tega obdobja, kot je Dostojevski. Njegovi romani veljajo za klasike ruske književnosti, njegova kasnejša filozofska dela pa so navdihnila najrazličnejše ljudi.
Lev Tolstoj se je rodil v ruski aristokraciji konec leta 1828 in je bil eden od petih otrok. Njegova starša sta umrla, preden je dopolnil deset let, sorodniki, ki so ga vzgajali, pa so ga šolali doma. Leo Tolstoj je za kratek čas obiskoval tudi univerzo v Kazanu, čeprav tam nikoli ni diplomiral.
Tolstoj je svoja dvajseta leta preživel v Moskvi med rusko elito, o izkušnji je pozneje pisal z grenkobo. Lev Tolstoj je menil, da je bila njegova mladost v Moskvi zapravljena z igrami na srečo, zvezami in izkoriščanjem kmetov, ki so bili temelj bogastva njegove družine. Lev Tolstoj se je na koncu pridružil vojski in videl akcijo v krimski vojni, ki je navdihnila Sebastopol (1855), Kozake (1861) in “Rad”, kratko zgodbo, objavljeno leta 1852.
Po služenju vojaškega roka je Lev Tolstoj potoval po Evropi in se leta 1862 poročil s Sofijo Bers, s katero sta imela 13 otrok. Oba sta ostala poročena vse Tolstojevo življenje, čeprav je zadnja leta preživel fizično ločen od svoje žene. Njegova zgodovina družbenega aktivizma se je začela v poznih 1850-ih, ko je ustanovil šolo za kmečke otroke in spoznal, da je izobraževanje ključ do družbene mobilnosti. V tem obdobju je napisal svoje najbolj znane romane, vključno z Anno Karenino, objavljeno leta 1873.
Lev Tolstoj je postal razočaran nad svojim življenjem kot pripadnik aristokratske elite in se je leta 1884 odrekel svojemu svetovnemu premoženju, da bi živel kot kmečki asket. Razlogi, ki so pripeljali do te odločitve, so dokumentirani v njegovem kasnejšem filozofskem pisanju, ki raziskuje krščansko filozofijo in predstavlja Tolstojeva osebna prepričanja. Lev Tolstoj je prišel do zaključka, da je pasivno neupiranje pomembno osebno in politično orodje in da mora prave kristjane voditi Bog in ne družbene norme ali država. Tolstoj je tudi goreče verjel v pomoč nižjim slojem, jim zagotavljal izobraževanje, hrano, stanovanje in druge oblike pomoči.
Na Leva Tolstoja mnogi kristjani še vedno gledajo na učitelja, ki cenijo njegove preproste vrednote in si jih prizadevajo doseči v svojem življenju. Njegovi spisi o nenasilju, ljubezni do sovražnikov in odrekanju zlu so navdihnili številne javne in zasebne osebnosti, vključno z Gandhijem. Tolstojevi odločitvi, da bo svoja poznejša leta preživel v relativni revščini, so mnogi pozdravili že takrat, njegova pisanja pa so postala priljubljena med Rusi, ki so iskali manj dekadenten način življenja.
Tolstojeva družina je med njegovim potepanjem do neke mere trpela in živeli bi zelo težko življenje, če njegova žena ne bi nadzorovala tiskarskih pravic na njegovem literarnem posestvu. S prodajo njegovih knjig, esejev in kratkih zgodb je financirala obstoj družine. Kljub stiskam, ki jih je preživela, je Sofia ostala predana svojemu možu vse življenje in podpirala večji namen, ki ga je utelesil.
Medtem ko se Tolstoja v veliki večini spominjajo po svojih leposlovnih delih, ki so bila izjemno dragocena dopolnitev na področju ruske književnosti, je prispeval tudi k širitvi krščanske filozofije, s čimer je svoje bralce spodbudil, da izzovejo svoje sisteme prepričanj in oblikujejo nove ideje o življenju in sreči. Tolstoj je bil človek z zelo strogo moralo, ki jo je logično in prepričljivo raziskal v knjigah, kot sta Izpoved (1884) in Kaj verjamem (1886). Tolstoj je predelal tradicionalno krščansko razmišljanje na način, ki je pritegnil številne bralce, in njegovi spisi so imeli velik vpliv na ljudi po vsem svetu, kljub temu, da so ga leta 1901 izobčili iz Ruske pravoslavne cerkve.