Pojav Amelije Mary Earhart v svetu letalstva je prav tako zanimiv kot njeno skrivnostno izginotje nad Tihim oceanom med njenim poskusom, da bi postala prva ženska, ki je obletela svet. Earhart, rojena 24. julija 1897 v Atchisonu v Kansasu, je svojo strast do letenja začela 20 let pozneje na zračnem srečanju na Daugherty Field v Long Beachu. Povabljena je bila na krov dvokrilca z odprto pilotsko kabino s pilotom Frankom Hawksom. Ko je letela nad Los Angelesom na višini nad 200 čevljev (61 m), je spoznala, da je letenje res njen poklic v življenju.
Earhartova prva lekcija letenja je potekala januarja 1921 na Kinner Fieldu blizu Long Beacha. Do julija je kupila rabljen Kinner Airster, dvosedežno dvokrilno letalo, ki ga je zaradi svetlo rumene barve veselo poimenovala The Canary. Svoj prvi ženski rekord je postavila oktobra 1922 s poletom na višino 14,000 čevljev (4,267 m). Manj kot leto kasneje je Earhart pridobil pilotsko licenco pri Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
Finančni zastoj leta 1924 je prisilil Earharta, da je prodal The Canary in postal socialni delavec v Bostonu v Massachusettsu. Bilo je tri leta pozneje, aprila 1928, ko je prejela klic, ki je začel njen vzpon na slavo. Kapetana HH Raileyja je publicist George Putnam naročil, naj poišče žensko, ki bi lahko preletela Atlantik. Earhart je izziv sprejel brez obotavljanja. Vendar je bila zaradi svojih omejitev pri instrumentalnem in večmotornem letenju le sopotnica poleg dveh drugih pilotov, Wilmurja Stultza in Louisa Gordona.
Junija 1928 je njihovo trimotorno letalo Fokker Friendship vzletelo na Irsko. Zaradi slabega vremena in pomanjkanja goriva so namesto tega pristali v Burry Portu v Južnem Walesu. Kljub temu je uspeh tega leta Earharta spremenil v takojšnjo slavno osebnost.
Earhart je nadaljeval z mnogimi zaželenimi letalskimi nagradami. Avgusta 1929 je osvojila tretje mesto na prvem ženskem letalskem derbiju, letalski dirki od Los Angelesa do Clevelanda. Bila je tudi ustanoviteljica in predsednica organizacije The Ninety-Nines, ki jo sestavlja 99 pilotk.
Februarja 1931 se je Earhart poročila s svojim publicistom Georgeom Putnamom. Skupaj sta se naslednje leto pripravljala na njen solo let čez Atlantik. 20. maja 1932, na peto obletnico leta Charlesa Lindbergha v Atlantiku, je Earhart podrla rekorde s tem, da je bila prva ženska, ki je sama preletela Atlantik, imela najkrajši čas prečkanja in preletela najdaljšo razdaljo brez postankov za pilotko. Predsednik Herbert Hoover ji je podelil zlato medaljo National Geographic Society in prejela je tudi Distinguished Flying Cross.
Earhart je še naprej navduševala svet s svojimi letalskimi dosežki. Začela je načrtovati, da bi postala prva ženska, ki bo obletela svet. 1. junija 1937 se je Earhart s svojim navigatorjem Frederickom Noonanom povzpela na krov svojega Lockheed Electra 10E in začela svojo 29,000 km dolgo pot okoli sveta. Do konca junija so prispeli v Lae v Novi Gvineji, čaka pa jih le 46,671 milj (7,000 11,265 km). Zdelo se je, da je uspeh neizbežen.
Njihova naslednja postaja je bil otok Howland, ki se nahaja 2,556 milj (4,113 km) od Laeja. Ta destinacija je bila izziv za letenje, saj je bila dolga le 1.5 km in široka 2.4 milje (0.5 km). Izvedeni so bili vsi varnostni ukrepi za pomoč pri njihovem varnem pristanku. Tri ladje Združenih držav so prižgale vse luči na krovu in se postavile vzdolž poti leta, da bi Earhart pomagale videti, kje pristaja. V bližini je bil zasidran tudi rezalec ameriške obalne straže Itasca.
12. julija 30 sta Earhart in Noonan ob 2 zapustila Lae. Leteli so skozi nepričakovano oblačno nebo in neredne plohe. Te vremenske razmere so otežile plovbo. Njihovi radijski prenosi so bili nejasni in napolnjeni s statiko.
Ob 7:42 je Itasca prejela enega od Earhartovih prenosov, v katerem je rekla, da morda leti nad otokom Howland, čeprav ga ni videla. Na 1,000 čevljih (305 m) so že leteli na nizko gorivo. Uro pozneje je Itasca prejela drugo sporočilo, da letijo na sever in jug. O Earhartu se ni nikoli več slišalo.
Vlada ZDA je vložila štiri milijone ameriških dolarjev (USD) z uporabo zračnih in pomorskih virov, da bi preiskala več kot 250,000 kvadratnih milj (647,497 kvadratnih kilometrov) oceana za kakršen koli znak, kaj se je zgodilo z letalom. Iskanje je bilo prekinjeno 19. julija 1937. Vse do danes ostaja skrivnost Earhartovega zadnjega leta nerešena.