Kublaj (ali Khubilai) Khan, znan tudi kot “zadnji od velikih kanov”, se je rodil 23. septembra 1215 v družini legendarnega Džingis-kana, človeka, ki je ustanovil mongolsko cesarstvo. Rojstvo v močni družini je postavilo pot Kublaj-kanu in njegovim bratoma Möngkeju, slavnemu bojevniku, in Hulaguju, ki je osvojil Perzijo.
Kublaj-kan se je leta 1260 okronal za kana, kitajskega enakovrednega cesarju. Milje stran je enako storil njegov brat Möngke, prepričan, da bo zaradi njegove vojaške preteklosti bolj verjeten kandidat za vladanje imperija. Kublaj ni dobro sprejel novic in brata sta se borila leta, preden je končno osvojil pravico do naslova in posledično ustvaril kitajsko dinastijo Yuan.
Kublaj Kan je zaslužen za združitev Kitajske z uničenjem ostankov prejšnjih dinastij. Čeprav je bila njegova taktika pogosto krvava, je bil rezultat imperij z veliko gospodarsko in znanstveno rastjo, boljšimi zgradbami in mrežo javnih avtocest, ki je bila veliko boljša od vsega, kar je država kdaj videla. Bil je tudi prvi cesar, ki je uporabljal papirno valuto za vse uradne zadeve; in vernik o pomenu umetnosti pri razvoju imperija. Kublaj Kan je bil manj uspešen pri osvajanju azijskih držav, vključno z Japonsko in Vietnamom, zato je moral prenašati težave z inflacijo in velike žrtve v svoji vojski.
Kublai je osebno nadzoroval načrtovanje in gradnjo Xanaduja, njegove legendarne poletne rezidence v provinci Shangdu. Xanadu je služil kot okolje za razvoj naprednega sistema za namakanje z vodo, ki so ga kasneje uporabljali v različnih delih države za napredek kmetijstva in za popravilo škode, povzročene med mongolsko vojno.
Kublaj Kan je umrl 18. februarja 18. 1294 v starosti 78 let. Njegova smrt je obdana s skrivnostjo, saj nekatera starodavna besedila trdijo o različnih vzrokih. Najverjetnejši scenarij je, da je umrl zaradi zapletov protina, ki ga je razvil zaradi svoje strasti do uživanja mesa organov. Zaradi protina sta leta pred njim umrla tudi Khanova najljubša žena in njegov dedič.