Mihail Gorbačov, leta 1990 prejemnik Nobelove nagrade za mir in nekdanji voditelj Sovjetske zveze, je človek, ki mu zahodni svet priznava, da je pomagal končati hladno vojno. Najbolj znan je po edinstvenem rojstnem znamenju, ki se nahaja na vrhu glave. Ruski politik je med svojim mandatom večkrat krasil naslovnico revije Time, med drugim kot človek leta 1988. Gorbačova mnogi menijo, da je eden najbolj inovativnih in revolucionarnih svetovnih voditeljev vseh časov.
Mihail Gorbačov se je rodil 2. marca 1931 v obubožani družini, ki je živela v bližini Stavropola. Kljub gospodarskemu položaju svoje družine se je Mihail pridružil komunistični partiji in leta 1953 diplomiral iz prava na moskovski univerzi. Njegova politična kariera se je začela v zgodnjih šestdesetih letih, ko je postal vodja oddelka za kmetijstvo Stavropolske regije. V naslednjih dveh desetletjih je pritegnil pozornost najvišjih strankarskih političnih osebnosti, ki so jih vsi delili v interesu politične reforme ter odprave korupcije in neučinkovitosti v vladi v državi.
Pri 54 letih je bil Gorbačov izvoljen za generalnega sekretarja Komunistične partije. Čeprav so mnoge njegove ideje takrat veljale za radikalne, je začel izvajati notranjo politiko, za katero je upal, da bo pomagala gospodarstvu in izboljšala življenjski standard v Sovjetski zvezi. Začetek zgodaj na položaju z reformo alkohola, poteza, za katero je Gorbačov upal, da bo zmanjšala naraščajočo stopnjo alkoholizma v Rusiji, številne njegove politike so oslabile že tako zastajajoče gospodarstvo.
Čeprav so mnogi v njegovi državi v Gorbačova videli grožnjo domači stabilnosti, je zunanja politika prinesla različne izzive. Že od začetka šestletnega mandata se je zavzemal za konec oborožitvene tekme z Zahodom. Njegove politične pobude so služile kot pozitiven katalizator svobode in demokracije, vendar je njegova gospodarska politika počasi povzročala propad države. Ko je politična reforma napredovala, je Komunistična partija Sovjetske zveze začela izgubljati nadzor.
Gorbačov je postal prvi predsednik Sovjetske zveze, ki ga je Kongres ljudskih poslancev izvolil 15. marca 1990. Novoizvoljeni predsednik je ustanovil predsedniški svet 15 politikov, vendar bi bil njegov položaj kratkotrajen, saj je Sovjetska zveza že začela razpadati. Ko je Boris Jelcin (1931 – 2007) pridobil priljubljenost in moč kot predsednik Ruske federacije, je bil po poskusu sovjetskega udara leta 1991 Gorbačov prisiljen odstopiti kot predsednik države, ki ni več obstajala.
Mihail Gorbačov je splošno priznan kot močan vpliv in ohranjalec svetovne svobode. Bil je prvi prejemnik nagrade za svobodo Ronalda Reagana leta 1992, potem ko je že prejel Nobelovo nagrado za mir. Tudi po odstopu s politične funkcije je ostal politično aktiven v svetovnem merilu in je leta 2004 zastopal Rusijo na pogrebu Ronalda Reagana.