Vloga možganov pri zaznavanju je obdelati signale iz različnih čutnih organov in jim dati pomen. Čutila so včasih razvrščena kot posebna čutila ali splošna čutila. Posebna čutila vključujejo vidno in slušno zaznavanje. Druga posebna čutila so vonj, okus in dotik; zaznave dotika, tlaka in temperature lahko kategoriziramo kot splošna čutila.
Vid je pomemben poseben čut. Vizualna percepcija se pojavi, ko svetlobni valovi vstopijo v oko in stimulirajo vidne receptorje. Ti živčni impulzi potujejo po optičnih živcih; signali se pošiljajo v vidno skorjo okcipitalnega režnja, ki ga možgani uporabljajo pri zaznavanju vizualnih senzoričnih podatkov.
Drugo ključno posebno čutilo je sluh ali slušno zaznavanje, ki ga sprožijo zvočni valovi. Zvočni valovi prehajajo skozi senzorične receptorje v ušesu in skozi slušni živčni sistem. Valovi se razlagajo v temporalnih režnjih velikih možganov, v odsekih možganov, znanih kot slušne skorje.
Vsaka nosna votlina v nosu ima vohalne organe, ki imajo receptorje, ki jih stimulirajo molekule dišav. Zdi se, da vonjave zbledijo, ker se poseben vonj hitro prilagodi, ko je izpostavljen isti molekuli dišave za poljuben čas. Vonji se razlagajo v vohalni skorji temporalnih reženj možganov.
Poseben čut za okus je tesno povezan z vonjem. Okusne brbončice, ki so čutni organi na jeziku, lahko zaznajo široko paleto okusov, od sladkih do slanih. Okusne brbončice lahko zaznajo grenke, kisle in slane okuse. Kemikalije v hrani in pijačah stimulirajo receptorje za okus, medtem ko živila, ki veljajo za pekoča, kot je začinjena paprika, lahko stimulirajo tudi receptorje za bolečino in toploto. Okusno skorjo parietalnih reženj velikih možganov uporabljajo možgani pri zaznavanju okusa.
Nekatera čutila so kategorizirana kot splošna čutila, vključno z dotikom in pritiskom, ki se stimulirata, ko se tkivo nekako premakne. Temperaturo zaznavajo senzorji toplote in mraza. Telo ima široko razporejene proste živčne končiče za zaznavanje bolečine, medtem ko možganska skorja razlaga vir in intenzivnost bolečine ter kako se nanjo odzvati.
Ekstrasenzorno zaznavanje (ESP) je način spoznanja, ki ni razložen z znanimi čutili. Primeri ESP lahko vključujejo branje misli ljudi ali natančno napovedovanje prihodnosti. Čeprav mnogi verjamejo, da ESP obstaja, je bilo to težko dokazati z znanstvenimi metodami in področja možganov, ki zaznavajo dražljaje ESP, niso bila identificirana.